汉高后八年的春天，吕雉在轵道旁举行祓祭，回宫的车辇突然颠簸起来。她隔着帷帐看见一只苍犬扑来，咬住她的腋下，转瞬又消失不见。太卜战战兢兢地说：“是赵王如意的冤魂作祟。” 她摸着隐隐作痛的伤口，想起戚夫人临终前的诅咒，突然一阵眩晕 —— 原来杀人者，终究难逃良心的追讨。
吕雉躺在未央宫的龙榻上，看着吕禄、吕产兄弟跪在床前，突然想起大哥周吕侯战死的场景。“高帝有约‘非刘氏不王’，现在满朝文武都盯着你们。” 她抓住吕禄的手，指甲几乎掐进他的掌心，“北军交给你，南军交给产儿，记住，别送丧，别离开军营半步。”
吕产刚想说什么，她又补上一句：“把吕禄的女儿立为皇后，皇帝还小，你们的兵权就是护身符。” 窗外的槐叶沙沙作响，她知道这是最后的交代 —— 当年她杀戚夫人、废少帝，靠的是刘邦的余威，现在她要走了，娘家人只能靠刀把子自保。
遗诏里写着 “赐诸侯王各千金”，吕雉盯着 “千金” 二字冷笑 —— 齐王刘襄、楚王刘交，这些刘氏宗亲早就在暗处磨刀，区区黄金能堵住他们的嘴？但她还是加了句 “将相列侯郎吏皆以秩赐金”，连中宦者令丞都封关内侯 —— 她要用钱财分化功臣集团，让周勃、陈平拿了钱手软。
七月的蝉鸣格外刺耳，她握着审食其的手咽了气，脸上还带着未说完的叮嘱。这个在权力巅峰走了十五年的女人，终究没能打破 “外戚必败” 的诅咒，她留下的南北军权，成了诸吕的催命符。
朱虚侯刘章在长安城里转圈，他的妻子 —— 吕禄的女儿，刚哭着告诉他 “诸吕要动手了”。这个在吕后宴会上敢杀吕姓武士的狠角色，此刻却冒了冷汗：他是齐王刘襄的弟弟，身上流着刘氏血脉，却娶了吕氏女，两边都不讨好。
“派人告诉大哥，发兵西进！” 他咬着牙写密信，“就说诸吕要灭刘氏，让他打着‘诛不当为王’的旗号。” 齐王刘襄接到信，立刻要发兵，齐相召平却不同意 —— 这个吕氏安插的棋子，没想到齐王直接杀了他，还骗来琅邪王刘泽的兵马，二十万大军直指长安。
相国吕产派灌婴迎击齐军，这位跟着刘邦打天下的老将走到荥阳就停下了。他望着黄河水，对副将说：“诸吕想夺权，我若打败齐军，不是帮他们坐稳江山？” 于是屯兵荥阳，派使者联络齐王：“别急着打，等诸吕先动手，咱们里应外合。”
这一招 “坐山观虎斗”，让诸吕陷入绝境 —— 东边有齐楚联军，西边有灌婴的二十万大军，中间是蠢蠢欲动的周勃陈平。吕禄吕产每天开会吵架，有人说 “先下手为强”，有人说 “等灌婴回来再说”，犹豫间错过了最佳时机。
太尉周勃站在北军大营前，急得直搓手 —— 没有兵符，根本进不去。他想起曲周侯郦商的儿子郦寄，和吕禄是好朋友，立刻派人劫持郦商，逼郦寄去骗吕禄：“兄弟，你手握赵王印，却留在长安，齐王都打到荥阳了，不如把兵权交给太尉，回封地享福吧。”