永元四年的洛阳夏，蝉鸣声被旱魃烤得断断续续。十四岁的刘肇盯着尚书台送来的灾情奏报，竹简上的 "旱、蝗" 二字像两道焦痕 —— 窦氏刚倒台，就迎来了继位后的第一场大考，仿佛老天爷在试探这个少年皇帝的执政成色。他捏紧先帝遗留的《月令》，突然想起班超在西域的捷报，嘴角微微扬起："窦宪能玩军事冒险，朕就玩民生突围。"
永元四年的夏天，河南郡的麦田卷成了柴火垛，蝗虫过境时遮天蔽日，百姓跪在地头哭天抢地。刘肇的应对方案比窦氏集团的军事计划还细致：
税收减免："秋稼伤什四以上，勿收田租"，相当于给重灾区发 "破产保护令"；
精准赈济：派谒者分行三十余郡，禁止豪强冒领赈粮，发明 "户贴制度"—— 每户发赈济凭证，杜绝基层克扣；
生产自救：开放上林苑、广成囿，允许贫民采捕免税，相当于开放 "皇家应急物资库"。
陈留的老农李老汉，揣着 "皇家采捕证" 进入上林苑，看着枝头的桑葚直抹泪："窦太后在位时，这儿连落叶都不让捡，如今皇帝让咱随便采，还不收税，这才是咱老百姓的活路。"
太尉宋由因党附窦宪自杀，司空任隗薨逝，刘肇趁机大换血：
核心团队：大司农尹睦为太尉，宗正刘方为司空，清一色的 "反窦派" 骨干；
考核机制：下诏 "二千石曾不承奉，恣心从好，司隶、刺史讫无纠察"，相当于发布 "官僚系统杀毒软件"，重点查杀 "不作为病毒"；
人才选拔：亲自主持策问，从太学选拔三十名 "宽博有谋" 的郎官补任县长，开创 "管培生直接上岗" 制度。
洛阳的书吏王顺，看着新上司 —— 刚从太学毕业的张县长，发现对方居然能叫出每个里正的名字，感叹："皇帝这是要把官僚系统从 ' 窦氏盗版 ' 换成 ' 和帝正版 ' 啊。"
北匈奴单于於除鞬叛逃，刘肇没有像窦宪那样兴师动众，而是玩起了 "分而治之"：
以夷制夷：派中朗将任尚率乌桓、鲜卑骑兵追击，相当于组建 "游牧民族联军"，军费比窦氏时期节省六成；
政治分化：对归附的匈奴部落，赐 "汉匈奴归义侯" 印绶，允许保留自治，相当于设立 "边疆特别行政区"；
贸易笼络：开放五原互市，汉商可用铁器、丝绸换匈奴战马，规定 "不得压价欺市"，派护匈奴中郎将当 "市场监管员"。
匈奴牧民胡尔查，用三匹战马换了两把汉剑和一袋盐，高兴得直拍大腿："汉家皇帝比窦大将军实在，咱不用拼命就能换必需品，跟着他混，草场安全，生意也好做。"
班超在西域的神操作，成了刘肇的 "破局王牌"：