过了好一会儿，张砺才重新开口。
“我们没有完整的真相。”他说，“但已经知道得够多了。”
“Project Aether、天脑核心、失踪科学家，还有这片城区被选中的原因。”
他站起身，走到桌边，从设备中拔出那枚数据模块，小心地递给埃雷拉。
“你带走它吧。”张砺说，语气平静却坚定，“我们在这里已经无法获得更多线索了。”
埃雷拉迟疑了一下，接过模块：“你确定不继续追下去？”
张砺摇了摇头，“不是放弃，而是……现在不是时候。”
他望向窗外，阳光仍透过云层洒在地面，但远处偶尔传来模糊的低吼。
“我得为家人负责。明天一早，我们就北上，去伊利诺伊州。”他顿了顿，“那边气温低，病毒扩散或许慢一点。也许还有更安全的生存机会。”
王沐晴点了点头，神情沉静，“我们已经准备好了。留在这里，只会被AI体找到。”她抬头看了眼楼上，眼神柔和中带着坚决，低声补了一句，“我们不能冒险。”
她的眼神落在楼梯尽头，那里传来辰宇轻轻的咳嗽声。那一瞬间，整个屋子的空气似乎都被凝固了。
张砺顺着她的视线望去，沉默地握紧了拳头。
“希望你能把这些信息带回去。”他转头看向埃雷拉，语气低沉却有力，“如果真有终点，就从你们那边继续走下去。”
埃雷拉郑重地将数据模块收进背包，“我会的。”
三人相视一眼，彼此之间心照不宣。此刻，他们并非割裂的盟友，而是在黑暗中各自守护光明的节点。
一段调查暂时落下帷幕，一段更遥远的旅程，才刚要开始。
埃雷拉背上背包，站在门口，手中握着对讲机。
“这个还你们。”他说，把对讲机递回张砺，“多谢你们今天的帮助。没有你们，我撑不到现在。”
张砺接过对讲机，轻轻点头，“我们也算是盟友了。你自己也要小心。”
“我会的。”埃雷拉点头，语气郑重。
他深深看了屋里一眼，然后转身推开后门。
傍晚的阳光已经变得黯淡，天边泛起一抹微红。他的身影很快融入那片逐渐加深的阴影中，只留下门外风吹草动的沙沙声。
张砺轻轻合上门，反锁，长长地吐出一口气。
原本今天只是出门寻找一些日用品和可能的补给，谁料到却接连卷入了如此复杂的信息风暴。
他回到客厅，把今天带回来的物资逐一摆在桌上：几瓶干净水、几包罐头、压缩饼干，还有一小盒备用电池。