一、喜报碎寒门
广东南海县的茅草屋檐下，范进攥着发霉的笔杆，第五次落榜的耻辱在窗纸破洞中漏成光斑。胡屠户的嘲骂声犹在耳畔："像你这尖嘴猴腮，也敢吃天鹅屁！"这日他瑟缩在城隍庙拆字，忽见卦摊老叟的龟甲裂出"鸿渐于陆"的纹路。未及深究，街角已爆出锣响："范老爷高中广东乡试第七名亚元！"
《儒林外史》第三回这幕，恰似《朱子治家格言》所言："见富贵而生谄容者，最可耻。"昨日还往范家门前泼泔水的邻居，此刻争相将母鸡塞进破竹篮："范老爷的文章，那是文曲星蘸着朱砂写的！"张乡绅的轿子碾过满地鸡毛，奉上的银锭盖着红绸，却掩不住"盐商捐监"的铜臭。
二、功名谣九转
这场科举时代的谣言风暴，暗藏《战国策》"三人成虎"的诡谲。
第一转：落魄成笑柄。范进未中时，乡童传唱："范进进，白卷摞成枕。"胡屠户当街宣扬："我家这贤婿，写个'七'字都要描八笔！"
第二转：登科化神迹。中举捷报传来，庙祝连夜改签文："范老爷幼时尿床，湿痕恰似北斗七星！"更有老秀才作证："二十年前文昌阁坍顶，原是星君投胎震的！"
第三转：富贵引猜疑。张乡绅赠房时，坊间突传："那宅子地下埋着前科举人骸骨，吸了文运才中的！"范母搬入当夜暴毙，反成"福薄镇不住文昌"的铁证。
最毒的是"疯癫谜云"。范进喜极而疯时，乡邻咬定："定是冒名顶替遭了天谴！"待周学道送来补缺文书，谣言又变："朝廷查实他舞弊，这是催命符！"
三、朱子镜照妖
范进清醒后，在岳丈的猪肉案头写下"正心诚意"四字。胡屠户抡刀剁骨："装什么圣人！你偷换考卷的事......"刀锋忽滞——女婿袖中滑落的《朱子治家格言》，正翻在"见色而起淫心，报在妻女"那页。
这细节藏着惊雷。当范进任山东学道，面对考生"荀玫"与亡父同名的巧合时，他力排众议："岂可因名讳断人前程！"幕僚却在酒席间散播："范大人这是学曹阿瞒，梦里杀人立威呢！"谣言传到吏部，竟成了"范进包庇同党"的罪证。