《鹧鸪天·世故吟》
暗度陈仓古运河，盐舟夜半载金梭。
青蚨翅隐阴阳秤，墨点星藏生死罗。
冰作炭，火为波，人情翻作九张机。
从来治世非清水，半盏糊涂半盏磨。
长安城的冬夜，北风卷着细雪扫过朱雀大街。平准署的铜灯在风中摇晃，灯影里晃着几个裹着狐裘的身影。盐铁丞李延年紧了紧官袍领口，手指在案几上敲出《盐铁论》的节拍，案头摊开的竹简上墨字森然：“盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费……”可窗外传来的马蹄声却让他嘴角浮起一丝苦笑——那马蹄声轻快得反常，分明是驮着金子的马才有的脚步。
一、盐引上的猫腻
城南永阳坊的张家盐栈后院里，掌柜张世荣正用火漆封着一卷羊皮。火光映着他袖口的云雷纹，那是蜀郡工官特供的锦缎。“这盐引上的数目，得学太史公写《货殖列传》的笔法。”他眯眼对着烛光，羊皮上朱砂写的“叁佰石”在热力下微微晕开，第三横的墨色比别处深些——懂行的都明白，这是“活引子”，官府画押时那一竖可长可短。
《盐铁论·复古篇》里说“山海之利，广泽之蓄，天地之藏也”，可到了元狩年间，这“天地之藏”早被织成了一张暗网。盐引本是朝廷控制盐业的命门，可那盖着御史大夫印的公文到了地方，就像浸了水的麻纸——该硬的不硬，该透的却透。东市卖炊饼的老王都懂这个理：“您瞅那运盐的牛车，十辆里有八辆辕木是空心的，塞满金饼子比盐粒子还沉！”
二、青铜秤的学问
未央宫西阙下，大农令的属官正在校验官秤。青铜秤星映着雪光，秤砣上铸着“法度量则”四个篆字。可坊间流传的《盐商谣》却唱道：“官秤七两当一斤，私秤九钱顶半两。”管盐税的陈主簿最清楚其中门道——那官秤的提纽比制式偏了半寸，盐吏抬腕时拇指往上一顶，三百石盐引就能多兑出五十石“损耗”。
这让人想起《管子·海王篇》说的“官山海之利”，可齐桓公当年怕也想不到，千年后的盐吏能把《九章算术》玩出新花样。桑弘羊在盐铁会议上说得冠冕：“平准均输，所以齐劳逸而便贡输。”可私底下，哪个盐商没在《周髀算经》里夹着几页“阴阳账本”？就像城南茶馆说书人讲的：“你算你的明账，我打我的暗码，最后还不都是给未央宫房梁贴金箔？”
三、雪夜交易
子时的更鼓刚过，张世荣的牛车碾着积雪进了延寿坊。车辕上挂着“颍川郡贡盐”的木牌，可掀开苦盐盖着的草席，底下露出的却是青州细盐——这种上等货本该直供未央宫膳房。坊门阴影里闪出个戴幂篱的人影，袍角露出内廷侍中的青绶纹。
“这是你要的‘青蚨钱’。”幂篱下递出个错金铜盒，盒里整整齐齐码着二十枚赤仄五铢——这种官铸钱币边缘泛红，专用于皇室采买。张世荣袖中滑出半片破旧的盐引，缺口处能对上侍中掌心的另一半。《盐铁论·刺权篇》痛斥的“交私养恶”，此刻正在雪地上演着最生动的注脚。
《淮南子》说“临河而羡鱼，不如归家织网”，可盐商们织的却是能网住官鱼的罗帐。就像城北当铺朝奉常念叨的：“这世道啊，官字两张口，上面吃皇粮，下面吃私账。你要没点灰浆糊缝的本事，趁早改行卖炊饼！”
四、火烧账簿