海棠笺上墨痕新，蘅芜君前试才情。
不是东风偏着力，槛内槛外自分明。
一、诗笺为钥叩朱门
那年秋爽斋外，探春遣侍书送出的花笺，看似是寻常邀约，实则是大观园最精巧的准入凭证。素笺上画着半枝残荷，题着“风露清愁”四字，这暗合黛玉生辰八月的隐喻，寻常人哪里解得？宝钗接到花笺时，指尖在荷茎纹路上轻轻摩挲三下——这是贾府小姐们心照不宣的验真之法，若纸张薄厚不均，便是外人仿造的赝品。
起社当日，李纨特意将十二张楠木交椅摆成北斗七星状，空着五张留给未到的姑娘。黛玉来得最迟，却径直走向摇光位的空椅，众人相视而笑。原来北斗阵中藏着时辰密码：辰时三刻入席者方配坐主位。这般玄机，比《易经》卦象还要精妙三分。
二、笔墨作剑试深浅
首次咏白海棠，宝钗特意选了青玉砚、紫毫笔。黛玉瞥见砚台边沿的云纹，忽然轻笑：“蘅芜君这方砚，莫不是前朝苏学士书《赤壁赋》时所用？”众人闻言色变——那砚台实为薛家商船从南洋带回的赝品，黛玉这声诘问，恰似庖丁解牛之刀，瞬间剖开宝钗竭力掩饰的商贾底色。
待轮到宝玉作诗，他提笔欲书时，探春忽然说：“二哥哥且用这支鼠须笔。”笔管上錾着“绛云”二字，正是元春省亲时赏下的御用之物。宝玉汗透重衣，终于写出“出浴太真冰作影”的警句。这哪里是试才，分明是借御笔之威，验他是否担得起“凤凰”之名。
三、槛外东风另有音
桃花社重开时，湘云兴冲冲带来十首柳絮词。李纨却指着一首《临江仙》问：“这‘卷得均匀’四字，与史大姑娘往日的‘也宜墙角也宜盆’气象迥异，莫不是宝琴代笔？”湘云顿时面红耳赤。原来众人早约定以柳絮暗喻命运，宝琴作词时习惯在第二联藏入琴谱符号，这等细节，外人如何知晓？