三把半香祭天地，五湖四海皆兄弟。
若问门槛何处寻，茶碗倒扣见玄机。
一、茶碗倒扣生死局
道光年间的运河码头上，青帮弟子摆出“五湖四海茶阵”：三只茶碗倒扣，两只正放，碗底撒着粗盐。新入门的漕工周阿大刚要伸手，却被老江湖拽住衣袖——倒扣的碗沿若沾了盐粒，便是“叛帮噬盐”的死罪。真正的解法，是用小指勾起倒碗，盐粒自然滑入正碗，暗合“浪子回头”的帮规。
某日官兵突袭，香主陈老六将茶碗摆成莲花状。众人见状，纷纷解开衣襟左衽——原来莲花阵代表“逢左而生”，衣衽方向即是逃生暗号。这般机变，连《水浒传》中朱贵酒店的酒旗暗语都相形见绌。
二、烟杆敲出三把香
洪门堂口前，新人要过“烟锅三问”。执事大爷的铜烟杆敲在青砖上，一缓两急代表“可曾欺师灭祖？”若答话时喉结不动，便是官府细作。某年天地会派人渗透，因吞咽唾沫时脖颈微颤，被当场识破——江湖人答生死问，从来气定神闲。
更绝的是旱烟袋里的乾坤。红帮长老的烟丝分三层：上层金丝烟敬贵客，中层关东烟待兄弟，底层药烟毒叛徒。某次堂会，叛变的二当家接过烟袋，刚点燃就觉异香扑鼻，三日后暴毙而亡。原来他抽的是中层烟，却不知长老早将毒烟混入关东烟——疑心者必验烟丝，验者自触杀机。
三、船歌暗藏百里汛
漕帮的《九曲十八调》，听着是船夫号子，实为水文密报。某段唱词中“龙门三叠浪”指三里外有暗礁，“月照双江口”则是五更换岗信号。嘉庆年间，帮主潘清在黄河渡口高歌“鲤鱼跳不过龙门关”，各分舵闻声即知官府封了七十二道闸口。
最惊险莫过于“哑声传汛”。道光十五年漕船过邵伯闸，领航忽然失声，却用橹板击出《将军令》节奏。众船工听出三长两短的敲击，当即分散潜入支流——那节奏正是“前有伏兵”的暗号，比烽火台狼烟更迅捷隐蔽。