黎明时分的城市，褪去了夜晚的浮华，露出几分真实的疲惫。环卫工人的扫帚摩擦着地面，早餐摊的蒸汽氤氲升腾。王强和江晓乘坐一辆毫不起眼的面包车，驶向城市边缘的城西再生资源回收站。开车的，是江晓一个话不多但眼神锐利的助手，代号“山猫”。
车厢里气氛凝重。王强一夜未眠，眼下有些青黑，但精神却高度集中。他反复看着手机里那张模糊的照片，试图从那个佝偻的身影中辨认出更多细节。江晓则拿着平板电脑，不断刷新着信息，同时低声和山猫交代着路线和注意事项。
小胖留在工作室，成了他们的后方总指挥。他按照江晓的指示，将孙桂芬的真实身份、家庭情况，以及一小段经过处理、隐去了关键人物声音特征的“利诱”录音，通过几个可靠的匿名渠道，像挤牙膏一样，一点点地释放到了网络上。
“惊！电视台哭诉老太婆身份造假？竟是流浪汉远房表姑！”
“录音疑云：神秘男声利诱老太婆作伪证，‘事成之后保你下半辈子’？”
“赌债疑云：孙桂芬儿子一夜暴富，巨额欠款离奇还清？”
这些碎片化的信息，如同投入平静湖面的石子，再次在网络上激起层层涟漪。虽然还无法完全扭转局面，但质疑的声音开始明显增多，一些原本一边倒指责王强的网友，也开始变得犹豫和观望。“让子弹再飞一会儿”、“感觉这事不简单”、“等官方通报”，类似的评论渐渐多了起来。这为王强和江晓争取了宝贵的时间。
面包车在距离回收站还有一段距离的僻静小路停下。再往前，路况复杂，车辆容易引起注意。
“我和王强进去。山猫，你在外面接应，保持通讯畅通，注意观察周围动静，有任何异常立刻通知我们。”江晓对山猫吩咐道。
“明白。”山猫言简意赅。
江晓和王强下了车，换上了不起眼的旧外套和鸭舌帽，尽量让自己看起来不那么引人注目。清晨的回收站附近，空气中弥漫着垃圾腐败和金属锈蚀的混合气味，十分难闻。远处传来机器的轰鸣声和金属撞击声。
这里比他们想象的还要破败和混乱。低矮的窝棚、废弃的集装箱、用各种垃圾搭建起来的临时住所，散落在回收站周围。一些衣衫褴褛的人正在成堆的垃圾里翻找着什么，眼神麻木，动作机械。偶尔有人抬起头，用警惕和漠然的目光打量着他们这两个“陌生人”。
“分头找，但不要离太远，保持视线联系。”江晓低声对王强说，“记住特征，南方口音，跛脚，右手缺指，脸上有疤，军大衣，爱吃糖。不要直接问瘸腿老五，就说找一个南方来的老乡，描述特征。”