“萧公爷治下，军容倒是齐整。”
巴赫拉姆站在训练场边，看着士兵们操练队列。
他语气不明：“不知这些兵器，是从何处购得？”
“工艺看着倒也精巧。”
“沙匪手里缴获的不少，自己也打了一些。”
萧鸿随口应付：“让使者见笑了，边陲之地，能用就行。”
他心里明镜似的。
这帮人哪是考察，分明是来摸底的。
张敏敏早安排了人手，不远不近地跟着他们，一举一动都记下来。
同时军营、工坊那些要紧地方，都加了戒备。
一些关键设备和图纸，也暂时藏了起来。
第三天，正经的“贸易洽谈”在公府大堂举行。
巴赫拉姆坐在客位上，姿态摆得很高。
直接就亮出了萨珊帝国的条件。
“为促进丝路繁荣，保障商路通畅。”
巴赫拉姆慢条斯理地开口，那架势，跟宣布恩赐差不多。
“萨珊帝国决定，凡经由金沙城运往东方的货物，需向帝国缴纳七成关税。”
“同时，丝绸、精铁，还有某些特殊药材，将由帝国商人专营，其他商队不得染指。”
他说完，看着萧鸿，像是在等对方感激涕零地谢恩。
大堂里，一下子静得能听见针掉地的声音。
张敏敏秀眉紧紧拧着，指尖微微用力。
七成关税？
还要垄断利润最大的几种货？
这哪是做买卖，分明是明抢！
“使者的意思是，”萧鸿身体微微前倾，声音听不出喜怒，“金沙城辛辛苦苦打通商路，维护治安。”
“到头来，只能替贵国收点残羹冷炙？”
“萧公爷此言差矣。”
巴赫拉姆皮笑肉不笑：“这是帝国对丝路贸易的规范，也是对沿途小邦的‘保护’。”
“若无帝国支持，你这小小的绿洲，如何抵御四方觊觎？”
“我金沙城的安危，不劳帝国费心。”
萧鸿打断他，声音转冷：“至于贸易，我这里的规矩很简单。”
“所有过往商队，无论东西，一律缴纳半成（百分之五）的护卫税。”
“换取绝对安全和通行便利。”
“公平买卖，童叟无欺。”
“半成？”
巴赫拉姆像是听了天大的笑话，猛地站起身，脸一下涨得通红。
“区区一个沙漠城主，也敢跟伟大的萨珊帝国讨价还价？！”