乔道清一路南征，没怎么遇着阻碍，自然打出了自信。
如今拿下润州，算是跨过了长江，自然也跟方腊大军占据的常州和江阴军接壤。
因此，乔道清心中有了要跟方腊大军一较高下的想法，也好提前知道日后的竞争对手实力如何？
当然，常州和江阴军，他并不是很在意，而是盯上了江南又一重镇苏州。
准确来说，如今不叫苏州，而是已经被升为平江府了。
但苏州的名气实在是太大了，因此还是叫苏州比较有辨识度。
当今，因苏州的地理位置特殊，自然条件优越，政治地位得到提升，经济也发展飞快，成为大宋经济最发达的区域之一。
苏州地处江南水乡，土地肥沃，水源充足，气候适宜，非常适合农业生产。
此时苏州的农业生产技术较为先进，粮食产量高，是大宋重要的粮食产区之一，有 “苏湖熟，天下足” 的说法，其出产的粮食不仅满足了当地的需求，还大量运往其他地区。
同时，手工业也非常发达，尤其是丝织业、刺绣业、陶瓷业等。
苏州的丝绸、刺绣等产品精美绝伦，闻名遐迩，不仅是大宋贵族和富商的喜爱之物，还通过对外贸易远销海外，为国家赚取了大量的财富。
再因苏州地理位置优越，交通便利，是南北交通的重要枢纽之一。
这使得苏州的商业活动非常活跃，城内店铺林立，市场繁荣，各种商品琳琅满目。此外，苏州还是大运河的重要节点城市，大运河的漕运功能使得苏州与其他地区的贸易往来更加频繁，进一步促进了苏州商业的发展。
教育方面，当初范仲淹在苏州创办了府学，形成了 “左庙右学、庙学一体” 的格局。如今教育继续发展，培养了大量的人才。
再一个，此时的苏州还是大宋文学艺术的重要中心之一，涌现出了许多杰出的文学家、艺术家。例如，诗人范成大、词人贺铸等都在苏州留下了大量的优秀作品。此外，苏州的绘画、书法、音乐等艺术形式也非常发达。
还有就是园林文化十分兴盛繁荣，苏州园林滥觞于春秋时期，成熟于大宋。
尤其是现阶段，苏州的园林建设达到了一个新的高潮，许多着名的园林如沧浪亭、狮子林等都是在这一时期建造的。
因苏州经济和文化的繁荣，吸引了大量人口涌入，自然成为大宋人口最为密集的城市之一。