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秦侍郎击掌唤来管家，"前日买的那对晋州姐妹花呢？叫来唱个《玉树后庭花》助兴！"
后院厢房里，铜镜映出两张相似的脸。
姐妹俩对着镜子练习微笑，嘴角的弧度像是用尺子量过，分毫不差。
她们已经换了三任主人，但每一次转手，都得重新学一遍规矩。
上元县的难民营里，草棚被北风撕开几道口子，赵铁柱佝偻着背，用身子堵住最大的那道缝隙。草杆扎进他肩胛的冻疮里，混着血丝黏在破袄上。
草棚内，妻子蜷在发霉的稻草堆里，脸颊烧得通红，呼吸像拉破风箱。
六岁的儿子缩在她怀里，肚子瘪得能看见肋骨起伏，连啜泣都只剩气音。
"赵大哥......"同营的楚州人凑过来，从怀里摸出半块长绿毛的杂粮饼，掰了稍大的一半塞给他，
"听说燕山募兵，分田足饷......新都这地界，扛一天麻袋换不来一碗稀粥，不如......"
赵铁柱盯着自己皲裂的手掌——虎口的老茧还在，三年前这双手还能拉开边军的两石硬弓。
现在，它们连块完整的饼都赚不来。
更远处，金陵城墙上的守军正在偷懒烤火。
他们不会知道，那些难民里，有多少是曾经浴血奋战的边军退役老兵。
聚贤楼二层的雅间里，炭火烧得正旺，国子监的学子们围坐一桌，酒酣耳热之际，话题已从经义策论转到了时局。
"蒙傲无能，丧权辱国！"
青衫学子猛地拍案，震得碗碟叮当响，"坐拥十万大军，竟让东狄蛮夷长驱直入！百姓流离失所，他们倒是躲在济南府高墙之后——"
"嘘！慎言！"
一旁同窗急忙按住他，"蒙总督的嫡孙蒙田，听说在楚州杀官造反都能被压下去，你......"
"怕什么？"
有学子冷笑一声，指尖转着酒杯，"要我说，根子在朝堂！户部司马家把持财权，军饷层层克扣，到将士手里还剩几文？"
"放屁！"立刻有人拍案而起，"当年北伐，司马相国捐的十万两粮饷喂狗了？"
唾沫星子混着酒气在雅间里飞溅。
"张白圭在豫州搞考成法，逼死多少官员？"有人突然高喊，"这才是乱政之源！"
又有人阴阳怪气道："哟，替贪官喊冤？莫非你家在豫州的田亩被清丈了？"
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