朱简棠缓步走近，裙摆在地板上轻轻摩擦，发出细微的声响。"因为你发现自己一直生活在父皇的算计之中。"她停在离郑清璿两步远的地方，"就像笼中的金丝雀，以为自己在自由地歌唱。"
郑清璿缓缓摇头，他并不在乎自己是那只“金丝雀”，“不，并不害怕。毕竟我要是害怕就不会走到今天这一步了。”
“我只是...在想陛下到底还留着多少底牌。”
朱简棠听到这句话，眼中闪过一丝异样的光芒。她轻轻抿了抿唇，似乎在思考该如何回应。片刻后，她微微侧头，用一种近乎戏谑的语气说道："你觉得父皇会把所有的底牌都亮给你看吗？"
“我知道这并不现实，但是我们现在无论怎么说都已经是一根绳上的蚂蚱，没有必要你瞒着我，我瞒着你。”郑清璿转身面对着她，月光从他身后投射进来，在地上拉出一道长长的影子。
朱简棠的声音压得很低，像是在分享一个不可告人的秘密。月光勾勒出她精致的侧脸，眼神却深邃得像一口古井，望不见底。“父皇的心思，就算是我，也未必能猜透十分之一。他就像一个最高明的棋手，我们看到的，永远只是他想让我们看到的棋局。”
"永远只是他想让我们看到的棋局..." 郑清璿重复着她的话，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和嘲弄。“那简棠，你觉得，他现在想让我们看到什么？又或者说，你觉得我们现在这副模样，是不是也在他的棋盘之内？”
朱简棠没有立刻回答。她向前又走了一步，距离近得郑清璿能闻到她身上浅淡的、类似兰花的冷香。“父皇的目的只有一个——收复失地。为了这个目标，整个皇室可以和任何恶魔做交易。”
月光在郑清璿脚边投下窗格的阴影，像一道无形的牢笼。他忽然抬手遮住半边脸，低笑从指缝间漏出："所以陛下连女儿的沐浴都能拿来当诱饵？"
朱简棠的裙裾扫过地上散落的档案，兰香混着陈墨的气息在两人之间弥漫。"重要吗？"她指尖抚过自己腰间的玉珏——那是及笄时父皇所赐，"比起江北百姓，你我的清白算什么？"
"告诉我，"他转身时眼中已有决意，"如果要推翻这盘棋，你会站在哪边？"