柳安芷看着他通红的耳尖，忽然很想离得再近些，看看他眼底究竟藏着怎样的情绪。但她只是福了福身："夫君也早些休息。"
柳安芷抿唇一笑，轻轻带上门。听着她远去的脚步声，宋知渊坐回椅上。
"孟颍..."他低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴郁。明日定要再派人详查，掘地三尺也要挖出那人的底细。
而此时的柳安芷正倚在寝殿的窗前，望着书房的方向。那里烛火未熄，映出一个挺拔的身影。她摩挲着腕间宋知渊今日握过的地方，唇角不自觉地上扬——这个口是心非的男人啊，明明在意得要命，却偏要装出一副冷若冰霜的模样。
…
春闱这日，天色还未大亮，贡院外就已人头攒动。柳安芷带着柳如晔穿过熙攘的人群，远远就看见秦素一袭素色长衫立在槐树下，清俊挺拔得如同一竿翠竹。
"秦先生！"柳如晔兴奋地挥手，少年眼中满是崇拜，"您一定能金榜题名！"
秦素转身，唇角泛起温和的笑意。他刚要开口，目光却突然凝在柳安芷身后——宋知渊不知何时出现在那里，玄色官袍在晨光中泛着凛冽的光泽，四周的举子们不自觉地退开几步。
"督主也来送考？"秦素从容行礼，声音不卑不亢。
宋知渊微微颔首，目光在柳安芷身上停留了一瞬。他今日本不必亲自来贡院巡查，却在听说她要送考后，鬼使神差地改了行程。
"好好考。"他突然开口，声音依旧冷硬，却从袖中取出一枚令牌递给秦素，"若有人为难，出示这个。"
柳安芷惊讶地睁大眼。那是东厂的通行令，持此令者如督主亲临。秦素也怔住了，他深深看了宋知渊一眼，郑重接过："多谢督主。"
气氛一时有些微妙。柳如晔左看看右看看，突然灵机一动："姐夫，秦先生文章写得可好了！他教我的《策论》还被国子监博士夸过呢！"
这一声"姐夫"让宋知渊周身寒意稍敛。他看了眼少年亮晶晶的眼睛，又瞥见柳安芷唇边掩不住的笑意，突然觉得这个往日聒噪的小舅子顺眼了许多。
"入场了。"远处传来衙役的吆喝声。
秦素朝众人拱手，转身走向贡院大门。晨光中，他的背影清瘦却挺拔，像极了原书中那个未来将权倾朝野的年轻丞相。