三天后，一场别开生面的"入职仪式"在鼓楼前举行。中科院派来的代表是位年轻的女博士，戴着黑框眼镜，一脸学术精英的干练气质。当她从后备箱搬出三袋印着"黔山牌"的粗盐时，围观的人群发出一阵善意的哄笑。
"这是按您要求准备的贵州土盐。"女博士推了推眼镜，普通话标准得像新闻播音，"铁锅...我们联系了贵阳的老字号铁匠铺，但时间太紧..."
"在这里。"
杨公的声音从人群后方传来。老人今天罕见地穿了件干净的对襟衫，身后两个徒弟扛着一口崭新的铁锅——黝黑的锅身上刻着细密的星辰纹，三只脚做成鸟爪形状，栩栩如生。
"昨晚赶出来的。"杨公拍了拍锅底，金属发出沉闷的回响，"纯生铁，按古法锻造，不掺半点化学料。"
女博士看得目瞪口呆。她小心地接过铁锅，差点没拿住——实打实的生铁比想象中沉得多。
"请跟我来。"吴晓梅引着女博士走向鼓楼，"务婆在等您。"
鼓楼里的火塘烧得正旺。务婆今天穿了件靛青色的新衣，发髻梳得一丝不苟，那支银簪在火光中闪闪发亮。她端坐在主位，左右分别是吴家叔公和龙安心，俨然一副传统苗家"议榔"的架势。
女博士显然被这个阵仗震住了。她局促地站在火塘边，手里的铁锅越来越沉。
"放这里。"务婆用苗语说，指了指面前的地面。
吴晓梅翻译后，女博士如释重负地放下铁锅，又赶紧把那三袋盐整齐地码在旁边。盐袋上的"黔山牌"商标与古朴的鼓楼形成鲜明对比，有种奇妙的时空错位感。
"我代表中国科学院..."女博士刚开口，务婆就抬起手制止了她。
老人用苗语说了很长一段话，吴晓梅同步翻译："她说，土地教人种庄稼，不是为了让你们写在纸上，是为了让人吃饱饭。科学院想学可以，但要记住——"
务婆突然改用生硬的汉语，一字一顿："不、能、骗、土、地。"
女博士愣在原地。龙安心看见她眼镜片后的眼睛眨了又眨，学术精英的淡定面具出现了一丝裂痕。
"我...我保证。"女博士结结巴巴地回答，然后像是突然想起什么，从公文包里掏出一沓纸，"这是研究计划，我们想系统记录《播种歌》里的物候知识..."
务婆看都没看那些纸，而是伸手摸了摸铁锅的边缘，又捏起一撮盐撒进火塘。火苗立刻窜高，发出轻微的爆裂声。