清晨六点的芝加哥南区还笼罩在薄雾中。罗德曼踩着满地露水走向那个连门牌都没有的旧仓库，乔丹给的地址像某种秘密集会的暗号。生锈的铁门虚掩着，推开时铰链发出垂死般的呻吟。
仓库里没有灯。二十根蜡烛排成奇怪的几何图形，照亮中央的篮球场。乔丹站在罚球线上，影子在墙上扭曲成巨兽的形状。
"迟到了四分钟。"他没有转身，手里的球划出弧线，空心入网。
罗德曼踢开脚边的空酒瓶："你的装修风格很邪教。"
"这是菲尔的点子。"乔丹指了指角落。禅师正盘腿坐在瑜伽垫上，面前摊着本《孙子兵法》。
罗德曼吹了声口哨："所以禁赛期特训内容是...东方巫术？"
乔丹突然把球砸过来。罗德曼接住的瞬间，发现球皮上缠着细小的金属刺——就像他小时候在俄克拉荷马街头玩的那种劣质球，每次运球都会扎进掌心。
"规则很简单，"乔丹走向他，"用这个球打赢我，就能解除禁赛。"
罗德曼掂量着带刺的球。系统分析界面自动弹出：【球面共镶嵌47枚微型钢刺，旋转时会形成不规则疼痛刺激】。他咧嘴笑了："联盟知道你这么变态吗？"
乔丹已经开始热身："联盟只知道你是个麻烦。"他的眼神在烛光下像两团鬼火，"但他们不知道，你是我亲手挑选的麻烦。"
第一回合开始。罗德曼运了两下就骂出声——钢刺像毒蜂般蛰进手掌。乔丹的防守密不透风，每次身体接触都精准撞在罗德曼的伤口上。比分很快来到10-2，罗德曼的掌心血迹斑斑，在球面上留下一个个红色指纹。
"停。"菲尔突然举手。他走到罗德曼面前，递来一瓶透明液体，"擦手。"
罗德曼闻了闻："伏特加？"
"医用酒精。"菲尔的眼神意味深长，"疼痛是很好的老师，但伤口感染会让学生缺课。"
乔丹站在三分线外嚼着口香糖："你可以认输。"
罗德曼直接把酒精倒在手掌上。刺痛让他眼前发黑，但系统突然响起警报：【检测到宿主肾上腺素突破临界值，激活隐藏属性"疼痛耐受力"+30%】。
第二回合，罗德曼改变了策略。他不再躲避对抗，反而主动用受伤的手掌撞击乔丹的防守手臂。每次接触，两人都会在对方皮肤上留下血痕。比分追到15-14时，乔丹的右小臂已经布满细小的红点，像得了某种怪疹。
"知道为什么选你吗？"乔丹在卡位时突然说。他的呼吸喷在罗德曼耳后，带着薄荷糖和血腥气的混合味道。