好消息当前，叫他如何按捺得住？恨不能插翅飞去，立时将这喜讯说与公主知道。
……
明灵院。
“明灵院走水了，快来人啊。”
不知是谁先喊了一声，被支走的下人们闻讯大惊，慌乱地拎着水桶匆匆赶回来。
房间里的软榻上，却是另一番景象。
烛影摇曳，你侬我侬，两人依旧沉醉其中，浑然不觉院外渐近的纷杂脚步声。
裴明珠的衣襟早已松散凌乱，绫罗外裳半敞着滑落肩头，双颊酡红如醉，唇瓣更是艳得惊人，像是碾碎了一匣朱砂染就的，还微微肿着，泛着湿润的光泽。
半是助兴药的功效，半是算计之下刻意放纵的结果。
裴谨澄的眼神迷离混沌，更无半分清明之色。
修长的指节微微发颤，缓缓攀上裴明珠的肩头，将那件半褪的外裳又往下拉扯了几分。
裴明珠浑身一颤，轻呼，声音里带着惊慌：“大哥，不可......”
裴谨澄动作猛然一滞，深深吸进一口气，胸腔剧烈起伏着，又缓缓阖上眼眸，似要将翻涌的情绪尽数压下。
再睁眼时，一把将裴明珠揽入怀中，喉间溢出一声沙哑的呼唤：“明珠......”
“这三年里，每一天我都在演戏。明明知道你不是我的亲妹妹，却要装作毫不知情，眼睁睁看着你和成景翊青梅竹马、形影不离。听着所有人夸赞你们是天造地设的一对，我的心就像被钝刀割着一样疼。”
“我亦曾暗中遣人寻访裴桑枝下落，在杀之以绝后患与迎回府中安置之间，始终难以决断。”
“有时更会想，若你我并非血亲，我是否会比成景翊更有资格站在你身旁？”
“然而，当我确信你对成景翊情有独钟后，便决意要除掉裴桑枝。可谁曾想，她竟如此命硬，又运气太好了，真假千金之事闹的人尽皆知。”
“明珠，说来说去，终归是我欠你的。”
“我向你承诺，哪怕来日你凤冠霞帔另嫁他人，我亦会以毕生之力，为你遮风挡雨。”
裴明珠的身形骤然一僵，眼底翻涌起难以遏制的怨毒之色。
原来，她本可以避开后来这些羞辱与磨难。
是裴谨澄一时私心作祟，在犹豫不决间给了裴桑枝可乘之机，才让裴桑枝得以站在她面前，令她沦为上京城茶余饭后的笑柄。
裴明珠恨得几乎将后槽牙咬碎，面上却仍强撑着温柔体贴的模样，声音轻软得能掐出水来：“不怪大哥的......”
话音未落，那刻意维持的温婉嗓音陡然化作一声凄厉的尖叫：“啊……”