从刚才起，牧沉就察觉到别墅里弥漫着一种异样的氛围。
下人们交头接耳，像传递什么秘密情报般凑近又迅速分开。每接收完消息的女仆总会突然加快擦拭花瓶的速度，园丁修剪灌木的剪刀也变得急促起来——整个宅邸仿佛被按下了快进键。
最反常的是老威廉的缺席。这位向来恪尽职守的管家此刻竟不见踪影，偌大的别墅里能使唤的只剩江潮一人。
"过来。"牧沉曲起食指。
江潮顺从地弯腰，将耳朵凑近。
"去打听下出了什么事。"
"好的。"
此刻的江潮看起来与往常无异。但当他快步穿过长廊时，牧沉注意到他右手始终按在左腕的绷带上。
不到十分钟，江潮就回来了。他的视线在叶九身上短暂停留，又迅速垂下："大家说...是小姐召集所有人去客厅集合。"
"就这事？"牧沉松了口气，转向叶九时甚至带了点欣慰，"总算有点大小姐的样子了。是要准备宴会吗？我记得说过要为你..."
"确实要办宴会。"叶九的叉子轻轻敲在杯沿，"不过不是庆祝系统激活..."她抬眼扫过江潮绷紧的指节，"是寻人宴会。"
她注意到江潮整张脸突然涨得通红，眼底未褪的血丝让他看起来像只受惊的困兽。
"江潮，你没睡好？"叶九随口问道。
"！"
江潮猛地一颤，仿佛被人从噩梦中拽醒，瞳孔剧烈收缩着。
"这么无聊，谁不见了？"
牧沉切着盘中的牛排，刀叉碰撞声在寂静的餐厅格外清晰，仿佛谈论今日的天气般随意。
"一个叫莉莉的女仆。"叶九的视线若有似无地扫过江潮方才站立的位置。那个不会掩饰情绪的男人，此刻正想仓皇逃离。
"江潮，去把威廉找来。"
看着江潮几乎是落荒而逃的背影，牧沉放下餐巾："这种事交给管家处理就好，何必亲自过问。"
"是江潮？"叶九单刀直入。
"我听不懂你在说什么。"
"莉莉的失踪和江潮有关，"叶九向前倾身，"或者说，别墅里连环失踪案的凶手就是江潮？"
除了那个总是用病态眼神盯着她的男人，她实在想不出第二个人选。
"在没有证据的情况下，不要随便怀疑别人。江潮不像我们，拥有对解构者的记忆。你贸然行动——只会惹祸上身。"
"这里没有外人，我随便说说怎么了？"
牧沉的神情微妙地柔和下来，"你不用管这件事，你是安全的。"
"那凶手是你？"
"胡闹！怎么可能是我！"
"那你凭什么替我打包票？"叶九寸步不让，"还是说......你和凶手有什么默契？"
牧沉突然沉默。
他当然知道凶手很可能是江潮。但那个被副本规则控制的男人，对"攻略者"有着病态的执着——绝不会伤害叶九。至于为什么要杀害那些无关紧要的仆人......
大概，只是消遣吧。