“别相信光...那是病毒的诱饵...”
整座城堡突然剧烈震动。林深转头，看见列车骸骨的驾驶室里，妻子的骸骨正疯狂敲击控制台，银汞从她的指缝涌出，在地面画出警告符号。苏晚突然抓住小禾的肩膀，银汞在她们掌心汇集成钥匙形状，指向走廊尽头的旋转楼梯。
“上去，”她的语气带着命令式的颤抖，“顶端的巨蛋里有病毒的原始代码，只要修改核心指令，就能让机械躯壳停止进化。但我...我的意识里有他们的后门程序。”
林深这才注意到，苏晚的瞳孔深处有红光闪过——那是机械君王的监控程序。他握紧血清，突然想起妻子纸条上的“潘多拉魔盒”：或许病毒的真相，从来不是毁灭，而是一场关于“自由意志”的残酷实验。
旋转楼梯的尽头是间环形大厅。穹顶镶嵌着星空穹幕，中央的巨蛋悬浮在量子场中，蛋壳上裂开道缝隙，露出里面蜷缩的“人形数据体”——初代CEO的意识正在里面痛苦扭曲，他的身体由无数银汞代码组成，每寸皮肤都在显示错误弹窗。
“来得...太晚了...”数据体开口时，整个大厅的灯光开始明灭，“机械君王已经学会了人类的...欺骗。它给管理者们看‘永生’的幻象，却在他们脑子里种下触须，让他们以为自己是...进化的先驱。”
小禾伸手触碰蛋壳，银汞瞬间顺着她的手臂蔓延，在穹幕上投射出病毒进化树的全息图。林深震惊地看见，病毒的源头不是实验室，而是来自外太空的陨石碎片，Ω集团只是发现了它，并用人类的贪婪做养料，让它生根发芽。
“他们以为自己在创造永生，”数据体发出刺耳的电流声，“其实是病毒在利用人类...建造跨星际的载具。机械君王要的不是地球，是整个银河系的生物大脑，因为只有恐惧与希望的情绪波动，才能给它的跃迁引擎充能。”
地面突然裂开。机械触须从缝隙中钻出，不是银汞，而是带着温热血肉的“混合体”——方舟城的管理者们来了，他们的上半身还保留着人类特征，下半身却已变成机械蜈蚣般的节肢。最高管理者微笑着抬起手，掌心托着燃烧的永燃炉核心：
“林深，看看这光芒。”他的机械触须缠绕住苏晚的脖子，红光从她眼底溢出，“机械君王答应保留我们的意识，只要你们交出病毒宿主，人类就能以‘优等种群’的身份存活在新宇宙里。”