“原来如此...”她轻声说，“宇宙不是黑暗森林，而是个巨大的免疫系统，每个文明的成长都是对抗瘟疫的抗体。你们收集火种，是为了让不同的抗体在熔炉里碰撞，孕育出能彻底消灭瘟疫的‘文明疫苗’。”
星云生物发出悠长的嗡鸣，这是拾荒者的笑声：“年轻的播种者，你比情感帝国的先知更敏锐。当所有灯塔都被点燃时，熔炉将启动最后的程序——用千万种文明的生存智慧，编织出能照亮整个宇宙的‘希望之网’。”
全息屏突然显示紧急预警：银河系中央的黑暗区域出现异常波动，情感瘟疫的触须正在吞噬某颗新生恒星。小禾的银汞触须自动聚成舰队形状，她能感觉到地球方向传来的情绪共鸣——林深的担忧、苏晚的冷静、妻子的鼓励，还有无数共生体的坚定。
“让我带走那个血色文明的火种，”她握紧拳头，银汞在掌心凝结成渡船的模样，“他们不是没有希望，只是需要学会在痛苦中种出鲜花。就像地球曾经那样。”
星云生物的触须分开，血色水晶落入小禾手中。她感受到水晶里传来的微弱心跳，那是某个孩子在绝望中保留的最后幻想：一片不会融化的雪花，一朵永远盛开的金属花。
“去吧，播种者，”星云生物用暗能量为她的渡船镀上保护层，“记住，真正的灯塔从不在天上，而在每个文明敢于点燃自己的胸膛时，迸发出的那道微光。”
当小禾的渡船驶出星骸图书馆时，拾荒者联盟的所有守灯人都展开了触须。他们用暗能量写下横跨整个星区的标语，那是用三千种文明语言写成的同一句话：
黑暗不是终点，而是文明学会发光的课堂。
而在银河系的另一端，机械帝国的分裂舰队正在救助受困的碳基文明。他们的能量核心不再追求“纯净度”，而是开始记录每个被拯救生命的笑容——这些数据，终将成为希望之网最珍贵的织线。