那支队伍越来越近，周晨的心也提到了嗓子眼。就在他全神贯注观察之时，队伍中突然传出一阵喧哗。只见一名将领模样的人策马而出，大声呵斥着士兵，似乎在整顿队伍纪律。从他们的对话中，周晨隐约听出，这是一支派驻三辅之地保卫长安的军队，并非冲着他们而来。看来西凉兵的异动，王允也感觉得到。
周晨悄悄松了口气，与马老四交换了一个眼神，两人决定等队伍离开后再做打算。然而，就在这时，蔡邕突然剧烈咳嗽起来，声音在寂静的树林中格外清晰。周晨心中暗叫不好，领兵的将领瞬间警觉，大手一挥，士兵们立刻呈扇形散开，朝着咳嗽声的方向包抄过来。
周晨和马老四无奈之下，只能抽出腰间短刀，准备拼死一搏。李虹则护在蔡邕身前，眼神中透露出决然。很快，士兵们便将他们包围。那将领骑着马缓缓靠近，目光在他们几人身上扫过，冷冷问道：“你们是什么人？为何在此处鬼鬼祟祟？”
周晨定了定神，上前一步说道：“将军，我们只是普通百姓，家中遭遇变故，正打算前往南方投奔亲戚，路过此地，因家老身体不适，这才停下来休息，惊扰了将军，还望恕罪。” 将领打量着周晨，眼神中充满怀疑，“普通百姓？看你们的样子，倒不像说谎，但如今局势动荡，我也不能轻易相信你们。”
说着，他示意士兵搜查众人的包裹。士兵们一拥而上，将包裹翻了个底朝天，除了一些简单的衣物和干粮，并未发现可疑之物。将领皱了皱眉，又看向蔡邕，问道：“这位老者为何咳嗽得如此厉害？” 李虹连忙说道：“将军，我家老爷年事已高，又长途跋涉，身体吃不消，这才咳嗽不止。”
将领沉思片刻，说道：“我看你们也不像歹人，只是如今这世道，不得不防。你们尽快离开此地，莫要再耽搁。” 周晨等人连忙道谢，收拾好包裹，扶着蔡邕准备离开。就在他们刚走出几步时，将领突然又叫住他们，“等等！看你们举目无亲的，我给你们指条路。往前再走二十里，有个小镇，你们可以在那里稍作休整，补充些物资。”
周晨心中一暖，转身再次道谢。随后，他们在士兵们的注视下，缓缓离开。待走出一段距离后，周晨回头望去，只见那支队伍已经继续前行，渐渐消失在视线中。他深知，此次虽侥幸躲过一劫，但前路依旧危机四伏，必须尽快回到开阳去。
他们沿着将领所指的方向走去，一路上，蔡邕的身体愈发虚弱，脚步也愈发沉重。周晨和马老四一左一右搀扶着他，李虹则在前面探路，警惕地留意着四周的动静。