暂且按下曾国藩和左宗棠之间的恩恩怨怨不表，让我们将目光转回妙西镇的萧有和这边。郭家家主为答谢萧有和挽救了自家家业和儿子的性命，对他盛情款待。考虑到赖汉英要去为儿子治病，且元明庵离此处也不远，于是萧有和一行人便在郭家住下了。
郭家在妙西镇是颇有名望的家族，经商多年，积累了丰厚的家业。家主为人豁达开明，在太平天国的新思潮影响下，积极接纳新观念。家中三房姨太育有两子一女，大小姐郭芙自幼饱读诗书，知书达理，深受家人宠爱，平时最喜读的话本就是王实甫的《西厢记》，因其优美的语言和深刻的情感表达，使得这郭大小姐视为珍宝，也常常将自己带入话本中崔莺莺
的角色，顾影自怜期待一份真感情。然而，在太平天国早期严格的宗教纪律下，男女之间的交往受到极大限制，她虽向往自由的交流，却一直恪守礼教规范。
这日清晨，第一缕阳光还未完全照亮整个庭院，萧有和便来到郭家后院花园锻炼身体。他先绕着郭家大宅跑了几圈，热身之后，练起了后世大学时代学的军体拳。练到兴起时，他一把拽下身上的短褂，冲拳踢腿，闪转腾挪，身上的腱子肉在晨曦的映照下，散发着蓬勃的青春活力。他心中想着，这军体拳不仅强身健体，还能在关键时刻保护自己和他人，这份自信让他更加专注。
说来也是巧，这郭家大小姐平日里所用的胭脂，有着独特的制作方法，需用清晨的露水调制。恰好之前的胭脂用完了，这天她特意起了个大早，来到花园收集晨露。收集完毕后，她在花园一角的亭台里稍作歇息。忽然，就听到花园里传来“嘿哈”的声音，好奇心驱使她循声走去。不经意间，她瞥见了正在练拳的萧有和。大小姐知道眼前这人是救了大哥性命的恩人，内心满是感激，本想近前施礼表达谢意，可一想到太平天国的礼教规范，男女授受不亲，又有些犹豫，一时在原地徘徊不定。
她心中暗自思忖：“这萧公子不仅武艺高强，还如此俊朗，若能与他多说几句话，该有多好。”然而，她又想起《西厢记》中崔莺莺的无奈，心中不禁叹了口气：“我虽向往自由的恋爱，但终究还是受制于这礼教规范，怎可如此轻浮。”她深知，尽管太平天国提倡婚姻自主，但传统礼教的束缚依然强大，她不得不在内心深处压抑自己的情感。
就在这时，意外发生了。原来，夜里不知何时，这花园里进来了一条流浪狗，正伏在花园的灌木丛中，见有人靠近，本能地跳了起来，径直窜了出去。郭小姐平日里深居闺阁，甚少见到这般突然冲出来的动物，顿时吓得花容失色，下意识地往后退。慌乱之中，她一脚踩在了裙摆上，整个人向前扑去。
这边的动静早被萧有和发现，千钧一发之际，萧有和眼疾手快，一个箭步冲过去，在郭小姐即将摔倒在地的瞬间，稳稳地扶住了她。郭小姐惊魂未定，抬眼望向萧有和，四目相对，一时间有电流通过，竟似火花四射，两人都愣住了。