1864 年，金陵城的硝烟，久久未曾彻底消散。曾国藩，这位湘军统帅，已然深陷前所未有的困境泥沼。湘军，这支曾经在战场上纵横驰骋、锐不可当的劲旅，此刻却如同一头在漫长征途中耗尽精力的巨兽，在内外交困的沉重压力下，无奈地迈向被裁撤的命运终点。
清廷对湘军的猜忌，早已悄然种下祸根。湘军一路高歌猛进，攻克天京后，势力如日中天，令清廷统治者们夜不能寐，担忧之心与日俱增。为分化湘军，清廷暗中扶持左宗棠的楚军和李鸿章的淮军，试图培植新势力以制衡湘军。同时，在湘军周边布下重兵，以强大的军事威慑，迫使湘军不敢轻举妄动。这一系列举措，皆源于清廷对自身统治的极度维护，他们害怕湘军势力过度膨胀，威胁到皇权根基。
湘军内部，随着胜利的狂欢逐渐褪去，军纪开始松弛。士兵们历经多年征战，归心似箭，渴望回家与亲人团聚。而粮饷问题，成为压在湘军身上的又一座大山。由于各方势力掣肘，粮饷拖欠严重，士兵生活陷入困境。江西巡抚沈葆桢悍然截留送往安庆粮台的厘金和关税，无疑是雪上加霜，让湘军处境更加艰难。沈葆桢此举，一方面为扩充自身在江西的势力，增强地方实力；另一方面，也是受清廷暗示，试图借此削弱湘军。加之湘军传统的 “结硬寨，打硬仗” 战术，面对北方草原上灵活多变的骑兵时，显得力不从心。曾国藩深知，若不主动采取措施，湘军必将面临灭顶之灾。权衡再三，他在攻克天京后，怀着沉重心情，主动上奏朝廷，请求裁撤湘军。他此举，既是为保全湘军部分力量，也是向朝廷表明忠心，希望在这复杂的政治局势中，为湘军和自己谋得一线生机。
裁撤的过程，宛如一场艰难的战役。军官们为留任激烈竞争，背后是多年打拼积累的名利与抱负，他们渴望保住自己的地位和前程。士兵们领到遣散费后，各奔东西，有的为回家与家人团聚，有的对未来感到迷茫，只能随波逐流。部分士兵因不满待遇，引发哗变。这些士兵大多出身底层，多年征战却未能得到应有的回报，心中的不满在这一刻彻底爆发，给原本就动荡的局势添了一把火。
湘军的裁撤，如同推倒了多米诺骨牌，深刻改变了晚清的政治格局。湘军将领们纷纷寻求自保，李鸿章趁机收编湘军勇将悍卒，淮军迅速崛起，成为军事舞台上的新势力。李鸿章此举，出于对自身势力扩充的野心，他渴望借助湘军的力量，提升淮军实力，在晚清的政治舞台上占据更重要的地位。社会层面，大量湘军士兵返乡，购置田产，导致湖南等地经济通胀、土地兼并严重。哥老会等会门组织也借此机会壮大，利用士兵们对现状的不满，吸纳成员，导致社会治安受到严重影响。
州的太平军残部也受到影响，在李鸿章的精心谋划下，即将面临一场与历史截然不同的严峻考验。李鸿章对太平军残部的谋划，是为了进一步巩固自己的地位，向朝廷展示自己的能力和忠诚。