庆功大会圆满落幕，幼天王洪天贵福怀揣着对天国未来的美好憧憬，满意而归。黄文金也满心欢喜地领走了萧有和扣押的五百俘虏，经此一役，他守住湖州的决心愈发坚定不移。而刘官芳，应萧有和的诚挚请求留了下来。洪天娇与傅善祥二人，则如同忠诚的卫士，陪伴着洪天贵福返回湖州。
萧有和将刘官芳留在长兴，自有他的深思熟虑。回顾历史，刘官芳曾成功守住长兴，在萧有和的计划里，自己总是要打出去的，将长兴县交予他守护，做为自己的基地，萧有和心中满是信任，无比安心。
但当下，萧有和面临着几件极为棘手的难题。首当其冲的便是俘虏问题，要收留这些俘虏，就必须解决粮食的供应难题。而这又引出了第二个难题，粮食究竟从何处而来？毕竟萧有和此前已许下承诺，此刻，他必须想尽办法寻得粮食，以解燃眉之急。
长兴县衙内。萧有和麾下的众将与刘官芳围坐一堂，皆眉头紧锁，苦苦思索着应对之策。湖州之地，地域狭小，钱粮储备极为有限，且毫无战略纵深可言。这使得太平军在此地的发展犹如深陷泥潭，举步维艰。军队扩充计划，因钱粮短缺而被迫搁置，新兵招募工作无法顺利开展。士兵们的军械更换与日常补给，更是难以得到有效保障。虽说萧有和此前成功击退了清军的一路进攻，表面上看形势一片大好，可左宗棠的主力部队并未遭受实质性损失。一旦清军大兵压境，以湖州现有的条件，缺乏战略纵深的他们，将陷入绝境，毫无周旋的余地，军队极有可能被团团围困，陷入万劫不复之地。如何打破这一困局，成了摆在众人面前的一道亟待破解的生死难题。
关键时刻，方显太平军元勋老将的重要，他们的卓越见识与担当总能化解矛盾。刘官芳，广西天地会首领之一，1852年加入太平军，出身金田起义，战功显赫。他与赖文鸿、古隆贤并称“皖南三支柱”，参与祁门之围、金坛之守等战役。1855年起，随韦俊三守武昌，封“襄王”。1859年韦俊降清后，刘官芳联合古隆贤、赖文鸿反戈，夺回池州，升任右军主将。此后，他进占南陵，参与捣毁“江南大营”，并于1861年占领浙江长兴，再次封“襄王”。
就在屋内众人皆陷入沉默，苦无良策之际，刘官芳起身，朝萧有和抱拳施礼，神色凝重地说道：“获取粮食，无非三条途径。其一，依靠生产，从土里刨食，精耕细作；其二，开展贸易，通过银钱往来，互通有无；其三，发动俘获行动，攻城掠地，开仓取粮。”