湖州百姓的请愿，如巨石投入太平军高层的心湖，泛起层层波澜。竹林之中，静谧幽深，竹叶在微风中沙沙作响。幼主洪天贵福在前，脚步略显沉重，萧有和在后相随，脚下腐叶绵软，每一步都似踩在虚幻之上，让他心底无端生出一丝不安。
“萧爱卿，我们错了吗？瞧那些请愿的百姓，生于湖州、长于湖州。若无这场战事，凭他们辛勤耕种，虽难大富大贵，却也能让一家人衣食无忧。” 幼主的声音带着几分迷茫，骤然打破竹林的宁静。这一问仿若一记重锤，狠狠砸在萧有和心间，让他不得不审慎思量。他暗自思忖，幼主此问，足见其已开始反思过往，意识到太平军的军事行动与诸多政策，给百姓带来了难以言说的苦难，甚至对自身所秉持的正义与正确性，也产生了深深的怀疑。
萧有和眉头紧蹙，沉思片刻后，拱手恭敬回道：“幼主，我天国高举义旗，初衷便是推翻清妖暴政，还天下百姓太平盛世。可如今战火纷飞，无辜百姓深受其害，这绝非我们本意。但倘若不奋起抗争，清妖又怎会轻易罢手？湖州百姓能得一时安宁，却不知天下其他地方，清妖依旧肆意妄为，百姓仍深陷水深火热之中。我们起兵，是想让天下百姓都能过上湖州这般安稳日子，只是过程中，难免出现偏差。”
洪天贵福轻轻摇头，目光中满是忧虑与悲悯，长叹道：“可如今生灵涂炭，即便我们最终取胜，这天下又还能剩下多少人享受太平？百姓请愿，只求息止战火，我身为幼主，又怎能对此视而不见、无动于衷？”
萧有和正要开口劝慰，幼主抬手果断制止，语气带着几分了然：“我知道你要说什么。无非是：幼主心怀苍生，此乃天国之幸。只是当下局势，若贸然罢兵，清妖必定卷土重来，湖州百姓恐再难保全。依你之见，需得探寻两全之策，既能解湖州百姓燃眉之急，又可稳固我天国根基，徐徐图之，终有一日，能让天下重归太平。”
萧有和一时语塞，双唇微张，却不知从何说起，只得沉默以对。幼主见他这般窘迫，心中不忍，便不再揪着这个话题不放。
二人又默默前行几步，洪天贵福终是忍不住，再度开口：“萧爱卿，我提议北上、南下，皆是为解当下粮食危机，可你力主前往江西，又是为何？”
萧有和闻言一怔，暗忖幼主思维竟如此跳跃。不过既然幼主发问，这倒也是个沟通的好时机。他清了清嗓子，神色愈发认真，娓娓道来：“幼主有所不知，江西之地，地势得天独厚，险要非常，且物产丰饶。境内山川纵横、河谷交错，易守难攻，堪称我天国稳固的大后方。再者，江西商贸繁荣已久，粮食储备极为可观。如今我军饱受粮食危机困扰，奔赴江西，一来可借助当地丰富资源，解眼前燃眉之急；二来能凭借其险要地势，整肃军备、厉兵秣马，与清妖巧妙周旋。若能在江西站稳脚跟，便可逐步向外拓展势力，联合四方义士，对清妖形成合围之势，如此，方能实现我天国匡扶天下、解救万民于水火的宏伟夙愿。”