洪天娇和张禹爵约好会面地点后，松了一口气，带着夜鸢悄然离去。
回到麻城，洪天娇向萧有和汇报了所见所闻。
萧有和听完，沉吟良久，道：“捻军虽缺粮，但也不至于贸然行动。张禹爵部出现，怕是另有图谋。”
隔日辰时，一名夜鸢急匆匆地跑了进来，手中攥着一张纸条：“军师，捻军有消息了。”
萧有和接过纸条，展开一看，脸色顿时凝重起来。纸条上写着：“捻军张禹爵部愿与我军联合，但要求我军先行攻城，他们则在城外接应。”
萧有和抬起头，目光如炬：“捻军这是什么意思？”
赖文光接过纸条，仔细看了看，皱眉道：“捻军怕是想让我军先行试探清军实力，他们则坐收渔利。”
洪天娇也接口道：“捻军一向独立行事，此次愿意联合，怕是形势所迫。但他们的要求，实在过于苛刻。”
萧有和点了点头，将纸条放在桌上，问道：“你们怎么看？”
黄文金思索片刻，说道：“捻军既已出现，我们不可不联合。但联合的方式，需重新商议。我们可先与捻军会面，当面说清利害，再做打算。”
萧有和点头同意：“好，就这样办。洪统领，你带夜鸢去请捻军张禹爵前来会面。”
腊月廿五，大别山深处的鹰嘴隘口飘着冻雨。洪天娇身披黑色斗篷，腰间牛皮箭囊里插着萧有和的亲笔密信，靴底踩着结霜的青石板，目光扫过隘口两侧的松树林 —— 那里埋伏着二十名夜鸢，弓弦上的淬毒弩箭正对着必经之路。
申时三刻，山道尽头传来马蹄声。张禹爵只带了四名亲卫，坐骑鞍鞯上缠着狼头纹毡，断指处的麻布换成了浸血的红绸。他在十步外勒马，一柄鬼头刀横卧鞍具上，断指在鬼头刀的刀身上叩出闷响：“洪统领好胆，竟敢在隘口设伏。”