酒过三巡，官文突然放下酒杯，面色凝重："诸位，此次太平军主力虽遭重创，但黄州还未光复，太平军的残部仍在大别山一带活动。我已上书朝廷，请求增调兵力围剿。只是......" 他故意停顿，目光扫过众人，"只是所需靡费甚大，还望各位同僚慷慨解囊。"
布政使立刻会意："卑职愿捐银五千两！" 按察使也不甘示弱："卑职捐三千两！" 众人纷纷表态，唯有彭玉麟沉默不语。
官文似笑非笑地看着他："雪琴兄战功赫赫，想必也不会吝啬吧？"
彭玉麟放下酒杯，正色道："军费之事，应由朝廷统筹。我湘军向来以节俭着称，所获军饷皆用在刀刃上。若随意摊派，恐寒了将士们的心。"
堂内气氛瞬间降至冰点。官文的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恼怒。监军太监轻咳一声，打破了尴尬的沉默："彭大人果然是清廉之士，太后若是知道了，定会龙颜大悦。"
彭玉麟起身行礼："多谢公公美言。只是如今战事吃紧，还望朝廷能体恤将士，早日平定叛乱。" 他的话像是一记重锤，敲在众人心里。
宴会在一片诡异的和谐中结束。彭玉麟走出总督衙门，望着漫天星斗，心中五味杂陈。这场庆功宴，表面上是为他庆功，实则是官场的一场博弈。官文的拉拢、布政使的谄媚、按察使的算计，还有监军太监的监视，让他倍感疲惫。
寒风掠过，彭玉麟紧了紧披风。他知道，这只是开始。做为这个时代清政府少有的，纯粹的军人，和这种官场应酬比起来，彭玉麟更喜欢跟那些长毛真刀真枪的战斗。他希望继续带领着自己的水师官兵去光复黄州。
彭玉麟刚离开，官文便敛去满脸堆笑，独自踱到后堂书房。昏黄烛光摇曳，映出他额角细密汗珠——他知道，黄州一日不复，这庆功宴便是催命符。他掀帘来到院中，望着天边星河，指尖摩挲着那道未及递出的密报。若将张遇春兵败的消息压下，朝廷拨款必然落空；但若如实奏明，又会引得军机处追问粮草去向。远处谯楼更鼓传来，官文突然抓起桌上奏折，报是一定要报的，关键是怎么报。他暗暗想。于是他连夜召集自己的幕僚，要想个办法。
黄州光复对官文而言，是权力的试金石，也是命运的分水岭。若能收复黄州，他便可将这场胜利包装成自己的政绩，向朝廷邀功请赏，在地方诸侯的博弈中进一步巩固自己的地位。可一旦失败，张遇春兵败的旧账就会被重新翻起，粮草虚耗、军费挪用的丑闻也会接踵而至。到那时，他手中紧握的权力就会如风中残烛，在各方势力的算计与朝廷的猜忌中摇摇欲灭。