曹家寨的血腥味尚未消散，捻太联军的临时帅帐中就已剑拔弩张。
原来，他们正在商讨洪天娇带来的重要情报，这情报关乎太平军下一步的决策 —— 是按原计划前往延安，还是选择绕道。
据最新消息，霍邱、六安两地均得到了清军淮军的增援，这无疑为战局增添了变数，也使得此次决策变得尤为关键，稍有不慎，太平军的动向与命运可能都将受到重大影响，而捻太联军的决策也将在这紧张的氛围中艰难产生。
萧有和将那张磨得有些毛边、还沾着血渍的地图铺于案上，只见其上麻城、商城、固始三地被红笔重重圈起，而霍邱、六安方向则以密如蛛网的墨线勾勒出清军防御态势。"霍邱、六安的淮军已增至万人，还调来了洋枪队。"萧有和的声音在临时帅帐中响起，带着些杀伐之音，指尖划过地图上的那些红点，用力地按在霍邱两字上，"按原定计划强攻，我们至少要折损半数精锐。"
捻军副统领张殿军对于这些纸上的数据不感兴趣，他想“打仗哪有不死人的，何必婆婆妈妈的，只管干就是！”这么想着，这么想着，张殿军猛一拍大腿，不耐烦地起身："纸上谈兵！"他那件沾满血渍的红边马褂在灯光下泛着森冷的光，手指下意识按压着太阳穴，那里青筋暴起，恰似即将破茧的暴龙："老子带的都是砍脑袋的汉子，要这纸上画的破圈有啥用？"他接着道：“僧格林沁的满蒙铁骑都成了老子们的刀下亡魂，淮军又算得了什么？拿下霍邱，再取阜阳，我们便能打通北上的通道！”他腰间的弯刀随着动作发出铮铮轻响，仿佛也在应和主人的战意。
黄文金却抚着胡须摇头：“张将军，淮军不同于八旗骑兵。他们依托城池构筑工事，又有李鸿章那厮置办的洋枪洋炮，强攻无异于以卵击石。依我看，固守麻城、商城、固始才是上策。这三地互为犄角，进可攻退可守，待清军疲惫，再寻机而动。” 他的声音低沉，却透着不容置疑的稳重。
帐内顿时陷入争论的漩涡，将领们各执一词，争吵声几乎要掀翻帐顶。萧有和看着面红耳赤的众人，心中涌起一阵无力。
此时，一场胜利就让捻太联军暴露出了各不统属的短板。有人急于挽回颓势，主张扩大地盘。有些人觉得可以偏安一隅，主张静待天时。
如何让这些百战余生的汉子，心服口服，愿意把有限的力量统一起来，心往一处想，劲往一处使，便成了萧有和的当务之急。
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候浑身是血地冲了进来：“报！清军正从庐州方向调集援军，不出三日便会抵达霍邱！”
这句话如同一盆冷水浇在帐内众人头上，刚才还如沸水般闹腾的现场，瞬间安静下来。
萧有和深吸一口气，轻轻咳嗽两声，目光扫过众人：“诸位，僧格林沁之死已让曾妖头（曾国藩）如惊弓之鸟。为保庐州，他们已增强了霍邱至六安的兵力，如今再次抽调援军，这是算准了我们会北上。若我们此时强攻霍邱，无异于自投罗网，必遭清军合围”他的这个判断显然得到了帐内众人的认可。大家看着萧有和等着他的下文。萧有和也没有让大家久等“而固守城池，不过是坐以待毙，不可取。” 他看向黄文金说出了自己的判断。