“来人啊，将这些刁奴押入大牢，待本官查明真相，再行定夺！”赵铭一挥手，衙役们应声而上，将差役们押了下去。
大堂上只剩下赵铭一人，他靠在椅背上，轻轻叹了口气。他深知这些差役的苦衷，但职责所在，他不能姑息养奸。他站起身，走到窗边，望着窗外的夜空，心中思绪万千。
息县地处豫皖交界，淮河穿境而过，自古以来便是兵家必争之地。今年汛期提前，淮河水位上涨迅猛，河道衙门的差役们日夜辛劳，修堤筑坝，测量水纹，本就疲惫不堪。再加上捻太联军的威胁，百姓们人心惶惶，谣言四起。赵铭肩上的担子愈发沉重。
他回想起自己初到息县时，意气风发，立志要为百姓做些实事。可现实却给了他重重一击，官场的腐败，百姓的疾苦，让他一度心灰意冷。但看到百姓们那期盼的眼神，他又咬牙坚持了下来。他深知，自己是朝廷任命的父母官，百姓的安危就是他的责任。
这次河差去测量的地点捻匪长毛联军潜在的渡河地点。在这处水域有一片暗礁构成的河心滩，如果捻匪长毛发现了.....。
赵铭正陷入沉思，忽听门外传来一阵急促的脚步声，杂役来报“萧把总求见。”
赵铭眉头微皱，挥手示意让其进来。门“吱呀”一声被推开，一个身着武官服饰的中年男子大步跨进大堂，此人正是河道衙门的记名把总萧杰。他身材魁梧，面容刚毅，眉宇间透着一股沉稳之气，腰间佩着一把寒光闪闪的腰刀，大踏步走到赵铭面前，拱手行礼：“赵大人，下官萧杰，有要事相商。”
赵铭见是萧杰，脸上露出一丝欣慰之色，摆手示意他起身：“萧把总，深夜前来，必有要事，快快请坐。”
萧杰坐下后，开门见山地说道：“赵大人，下官刚从河岸巡查回来，发现一处异常。在咱们之前安排淮河浣庄段水面测量水纹的那片水域，有一片河心滩，那里暗礁密布，水势复杂。今日在下巡河发现河对岸似有人活动。若是捻匪长毛发现了这片河心滩，极有可能借机强渡淮河，咱们的河防将面临巨大威胁。”
赵铭听后，脸色瞬间变得凝重起来，他紧皱着眉头，沉思片刻后说道：“萧把总，你分析得极是。这片河心滩若是被捻匪长毛利用，后果不堪设想。可如今咱们的差役们人心惶惶，士勇不过百人，这该如何是好？”