曾国藩听罢，时而颔首，时而蹙眉，待赵烈文说完，沉吟半晌，才缓缓吩咐道：“你且先下去，照这思路拟出一份详尽文案，我需仔细斟酌后，再作决断。”
望着赵烈文离去的背影，曾国藩再次将目光投向窗外，那月色似乎愈发皎洁，照得庭院中的花木影影绰绰。他知道，这一夜，怕是又要无眠了。
与曾国藩的老谋深算不同，李鸿章接到消息时身在庐州府。
庐州府内尚未从拂晓的宁静中苏醒，李鸿章的府邸正厅却已燃起熊熊炭火，暖黄的火光映照在李鸿章的金丝楠木桌案之上，满是褶皱的奏折与各地的战报散布其间，似在无声诉说着乱世的纷扰。
侍从快步上前，手中轻托着一封竹筒火漆信函，行至李鸿章跟前，躬身禀道：“大人，来自京师的密信。”
李鸿章搁下手中正在批改的文案，双手接过信函，信封上熟悉的笔迹令他神色微凛——这是他布在京中密探的惯用标识，专递朝廷与各方势力的最新动态。
拆开信封，仅一眼扫过，李鸿章的瞳孔骤然收缩，指节因用力捏信纸而泛起青白。僧格林沁的死讯，如一颗投入死水的巨石，在他心中激起千层浪涛。他深知，这位满清亲王的陨落，不仅意味着朝廷急需新的统帅收拾残局，更预示着满汉势力的天平正悄然倾斜。
李鸿章素来敏于察势，他深知自己苦心经营的淮军虽暂居后方休整，但凭借其精锐之名，已然成为朝廷眼中的可恃之师。只是，过往湘军的兴衰盛败，以及恩师曾国藩在朝堂上如履薄冰的处境，都被他细细思量在心。
将密信小心收入袖中，李鸿章沉声吩咐身边的亲随：“速去请潘鼎新、吴长庆前来，本官有要事相商。”
待到潘鼎新与吴长庆先后踏入厅堂，李鸿章也不寒暄，径直将那封密信递与二人。二人看完后，皆面色凝重，潘鼎新率先开口：“大人，这可是让咱淮军独掌豫南战局的大好时机。”