"大帅不怕农会闹吗？"刘典在后衙将堂前对话听得真切，心中对左宗棠的态度骤变颇感疑惑。
待左宗棠迈入后衙，他赶忙趋步上前迎接。
左宗棠在花梨木太师椅上缓缓落座，抬手虚按示意，神情从容道："稍安勿躁。"
"麻城连年战祸，百姓流离失所，本就元气大伤。"左宗棠轻捻胡须，眸中闪过精光，"如今兵粮告急，若强行征粮，百姓生计难以为继，民心惶惶，捻军趁虚而入，只怕麻城不保。"
刘典神色凝重，沉思片刻后恍然大悟："大帅是担心长毛捻匪借机煽动民心，引发民变?"
左宗棠微微颔首，起身踱步至窗前，眺望远处墟落："长毛捻匪流窜，所过之处，烧杀掳掠，无恶不作。麻城百姓饱受战乱之苦，本就对官府心存怨怼。若此时强征粮草，无异于逼百姓投向长毛捻匪。"
他转头看向刘典，将双手放在太师椅的扶手上，语重心长道："唯有让百姓看到希望，方能稳住民心。征粮减半，以工代赈，既能解燃眉之急，又给百姓一条生路。民心所向，方为根本，捻匪虽势大，然失民心者，终将败亡。"
刘典听罢，若有所思，对左宗棠的敬佩又添几分。
随后，两人又聊起战场态势。
刘典将近期斥候战频繁，经多日侦察，发现光州县的长毛联军有异动。他将具体的情况备述后问道：“敢问大帅，我军将如何取舍？”
他凝视着左宗棠，郑重地询问下一步的军事部署。左宗棠聚精会神地倾听着刘典的汇报，目光锁定在地图上的关键标记，默默评估双方兵力的优劣态势。经过一番深入分析，他得出结论：光州的捻太联军正密谋突破重围，企图解救被困在商城的同伙。
左宗棠微微颔首，示意刘典不要心急。他轻捻胡须，目光在地图上来回游移，仿佛在寻找决定战局走向的关键一环。烛火在他身后的屏风上投下摇曳的暗影，仿佛连光影都在为这场即将到来的决战而躁动不安。
很快，左宗棠的声音在堂上响起。"长毛捻匪最近斥候活动频繁，意在商城，意在遮蔽战场，这是其一。"左宗棠的声音低沉而有力，仿若青铜巨钟在幽谷中回响，“其二，他们企图以此为饵，引我军出城决战。但萧有和小儿却不知，我亦早有与其决战之意，且已有应对之策。”
刘典双目微眯，凝神倾听。他深知左宗棠的谋略向来高深莫测，此时的平静下不知又暗藏着何种惊雷。
左宗棠起身，大步走到案前，粗糙的手掌抚过地图上标注的新县。他深吸一口气，缓缓吐出："虽长毛一心想遮蔽战场，幸奈我三军得力，战场势态依旧为我所知。长毛捻匪新得光州，民心未付，却被其作为核心，匪酋聚集地，其精锐却尽在周边。若我军沿陆路急趋至新县，既能解救被困之官民于水火，又能以此为锋芒，直插光州腹地，将长毛捻匪聚歼于淮河以南。此乃兵家‘攻其所必救’之策。”