话音未落，她的手已无力垂下。左丘黎下意识接住她滑落的身躯，却见一滴清泪从她紧闭的眼角滑落。
左丘黎踉跄着倒退两步，胸口传来陌生的钝痛。他分明记得这只是场精心设计的棋局，可为何此刻却像被人剜去了心尖肉？
"芦儿..."他颤抖的手抚过她尚有余温的脸颊，却在触及她唇角凝固的血痕时如遭雷击。
殿门吱呀开启时，慕容锦芸看见帝王玄色衣摆上沾着暗红血迹。左丘黎站在廊下阴影里，声音像是从很远的地方传来："按...贵妃礼制...送她回芦南。"
他忽然转头看向慕容锦芸，眼神锐利如刀："至于你——"话锋一转，"侍奉美人有功，明日起去昭华殿当值。"
少女伏地谢恩时，一滴泪砸在青砖上：奴慕容锦芸深谢芦美人大恩，美人此生所愿，奴一定完成。
……
晨光微露时，慕容锦芸抱着简单的行囊站在昭华殿侧门外。王之仁眯着眼打量她，手中拂尘轻轻一甩："昭华殿不比别处，安分守己才能活的长久。"声音不大，却让周围几个探头的小太监立刻缩回了脖子。
日复一日，慕容锦芸如影子般无声地活着。她总在寅时三刻准时出现，将陛下惯用的茶泡得恰到好处；又在戌时悄然收走批阅完的奏章。三个月过去，连最爱挑刺的掌事嬷嬷都记不清她是何时来的。
祭神节这日，天还未亮昭华殿就忙碌起来王之仁亲自盯着宫人们清点贺礼，没注意到慕容锦芸被安排擦拭新供的青铜神兽。
晨光初现时，左丘炎已携玄雷冶候在昭华殿外。那件九阶法器盛在紫檀木匣中，流转的灵光透过锦缎隐约可见。
慕容锦芸接过宝盒时，指尖触到绢布上细微的凹凸。她借着朝阳细看，瞳孔骤然紧缩——素白锦缎上竟用暗纹绣着"不义之君，天必诛之"八个字。
左丘炎目光如刀般扫过慕容锦芸，她立即垂首低声道："奴...奴方才眼睛发花，什么都没瞧见..."声音细若蚊呐，恰到好处地发着颤。
"你倒是个伶俐的。"左丘炎轻笑一声，转向王之仁："本殿衣衫沾了晨露，可有更衣之处？"
王之仁忙不迭推了慕容锦芸一把："还不快给二位引路！"
刚踏入偏殿，朱漆门扇尚未合拢，左丘炎已一把掐住慕容锦芸的咽喉。
他温润如玉的嗓音此刻淬着寒意："小丫头，你可知宫里的哑巴都是怎么来的？"指尖力道渐渐收紧，在她颈间勒出红痕。