史密斯教授的手指紧紧攥着那个染血的护身符，指节发白。洞口吹出的阴风拂过他金色的鬓角，带着一股腐朽的甜腻气味。
"这不代表什么，"他的声音比平时尖利，"阿强可能只是受伤了，在下面等我们救援。"
许文远蹲下身，指尖轻触洞口边缘的泥土。那泥土潮湿黏腻，在晨光下泛着诡异的暗红色。"史密斯，这血...太新鲜了。不像是受伤留下的，倒像是..."他咽了口唾沫，"像是被什么东西拖拽时溅出来的。"
老赵这时突然扑通一声跪在地上，对着洞口连连磕头，额头撞在石头上发出沉闷的声响。"大仙饶命！大仙饶命！我们这就走，这就走！"
"够了！"史密斯怒吼一声，声音在山谷间回荡，"王立德，拿绳子来！我们下去看看。"
王立德犹豫地看了一眼许文远，还是从背包里取出了登山绳。他的手指微微发抖，打结时连续失误了三次。
祁三爷默默地从包袱里取出三张黄符，贴在洞口上方，又点燃一炷香插在泥土中。香烟笔直上升，却在半空中突然转向，被吸入了黑洞深处。
"大凶之兆。"祁三爷的声音低沉得几乎听不见。
许文远看着那扭曲的烟柱，胃部一阵绞痛。他转向史密斯："我们至少应该先找到阿强..."
"他很可能就在下面！"史密斯已经将绳子系在腰间，"作为领队，我不能丢下任何队员。"
许文远知道史密斯在说谎。这个英国人对阿强的死活毫不关心，他眼里只有那座可能藏着"长生简"的古墓。
绳子固定好后，史密斯戴上矿工帽，打开了头顶的照明灯。"我先下，王立德第二个，许先生和祁先生随后。"他瞥了一眼仍跪在地上的老赵，"至于他，爱留就留吧。"
老赵抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧："你们下去就是送死！那七具干尸会——"
"什么干尸？"王立德猛地转头。
老赵像是意识到自己说漏了嘴，突然闭口不言。
史密斯冷笑一声："又是乡野传说？"他不再理会老赵，转身面向洞口，"记住，我们是科学工作者，不是被迷信吓破胆的农夫。"
说完，他倒退着进入洞口，身影很快被黑暗吞噬。
王立德紧随其后。轮到许文远时，他最后看了一眼老赵。老人瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里念念有词，像是在进行某种超度仪式。
"祁三爷，你怎么看？"许文远低声问道。
祁三爷摸了摸腰间的罗盘——指针仍在疯狂旋转。"不入虎穴，焉得虎子。既然已经到了这里..."他叹了口气，"走吧，但记住，无论看到什么，别碰任何东西。"