转过最后道影壁时，长秋宫檐角的铜铃随风齐鸣，惊得乌兰本就谨慎的步子更慢了几分。
她数着青砖缝隙里冻僵的蚂蚁，直到鎏金匾额上“长秋宫”三个字刺入眼帘——那笔锋竟比哥舒衔月的弯刀还要凌厉三分。
“婕妤切记，问安时莫直视中宫。”
嬷嬷冰冷的话语又飘进耳畔，乌兰似懂非懂地颔首，仰头望着步步迫近的鎏金匾额，九凤衔珠的浮雕正巧遮住最后一线天光。
鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，皇后倚着嵌螺钿的紫檀凭几，指尖漫不经心拨弄着玛瑙佛珠。
乌兰跪在波斯绒毯上的瞬间，忽然嗅到极淡的血腥气——那绒毯暗纹里竟藏着洗不净的褐渍，像枯死在牡丹丛中的蝶。
“妾身乌兰，拜见皇后殿下。”
刻意练习的汉话仍带着草原的腔调，像弓弦刮过马头琴。
珠帘晃动的刹那，乌兰嗅到一缕陈年药香。
十二道水晶垂旒在暮色里折射出七彩光晕，她透过间隙瞥见瞥见皇后翟衣下摆沾着的香灰，像极了雪原上被风撕碎的经幡。
“嗒、嗒、嗒。”
翟衣十二章纹随着脚步泛起粼光，却沉重得仿佛拖着整座长秋宫的影子。
“抬起头来。”
皇后的汉话带着沅水畔特有的绵软，却让乌兰想起草原上绞断猎物喉管的银丝。
乌兰战栗着抬起头，本该仰望长空的星子般的双目，对上了一双清冽的瞳仁。
“倒是生得一副好皮相。”
皇后用护甲尖戳着乌兰的泪痣，“当年吴美人也有这般楚楚可怜的神态。”
珠帘随她冷笑晃荡，漏进的雪光在乌兰脸上割出斑驳影痕，“可惜那丫头非要穿胡服跳祭神舞——”
护甲倏地划过少女锁骨，狼牙项链应声断裂，“你猜她的皮，最后硝成了几面小鼓？”
乌兰疼得吸气，却见皇后拈起坠落的狼牙，眼底泛起奇异的水光：“本宫入宫那年，也戴着这样的银铃。”她望着玛瑙珠帘折射而出的熠熠清辉，不由地叹息，“后来才知道，深宫的规矩，是要把铃舌生生拔去的。”
“妾，妾身，受教。”
“这里不比草原，多的是尊卑礼数，你，要留心。”
“诺……”
乌兰嗅到她袖中石叶香混着药苦，恍惚看见自己二十年后的模样。