残雪凝冰的空明池畔，柳枝已抽出鹅黄新芽。
乙弗巍将手炉搁在汉白玉栏杆上，看池面薄冰映出自己模糊的面容——那眉目分明与乙弗循有几分相似，却总像蒙着层江南烟雨，连眼底的阴郁都透着优柔寡断。
“陛下万安。”
萧凝裹着银狐裘自九曲桥走来，官袍下摆沾着宫道新融的雪水。她行礼时鬓角微颤，发间白玉笔簪在晨光里泛着刺目的冷。
“萧卿来得倒早”，乙弗巍瞥见她怀中露出的奏折边角，乙弗巍抬手示意侍卫退开十步，“又是春申的加急文书？”
寒风卷起萧凝的貂毛领，露出颈间淡青血管，她将暖手炉往袖中藏了藏：“穆将军在淮水畔筑坛祭奠，昨日沅川百姓在城隍庙供了七百盏长明灯。”
她抬眸时，望见皇帝眼下的青黑，想起三更天收到的北境急报，“臣今晨路过金乌街，见卖花娘子都将白梅换作了红绸。”
乙弗巍猛地攥紧手中暖玉，指节泛白：“他倒是会收买人心！”话出口才觉失态，忙用广袖掩住抽搐的唇角，“朕是说……穆将军有心了。”
萧凝望着帝王绣金衣摆下露出的云头履，鞋尖沾着未化的雪粒。
她想起三日前政事堂上，郭桓将春申战报摔在许周脸上时，溅落的茶汤也是这样在青砖地上洇开暗痕。
池面忽然传来冰裂脆响，锦鲤惊惶地撞向玉带桥墩。
“去年今日，臣在两淮见过饿殍互食。”萧凝的护甲刮过石栏冰碴，“大将军祭的是人命，不是敌我。”
皇帝喉间发出声闷哼，绣着云龙的袖口擦过汉白玉栏。
萧凝嗅到龙涎香里混着药苦气，那是崔相特意调制的安神香。
池面薄冰终于不堪重负，在暖阳下裂开蛛网纹路。
“人人都说卫王仁德，倒显得朕……”皇帝的尾音消散在乍起的东风里，惊飞檐角垂冰的铜铃。
萧凝望着远处金甲卫兵铠甲折射的冷光，忽然想起昨日在御史台看到的密报：春申郊外新起的坟茔间，穆翊亲手刻下的“同袍冢”石碑犹带霜痕。
她垂眸掩去眼底波动：“卫王为陛下守土开疆，封疆大吏之仁德，自是天子拔擢贤才之明智。”
寒风卷着柳絮掠过池面，乙弗巍呛着风剧烈咳嗽起来。明黄帕子按在唇边，再拿开时已染了猩红。
萧凝下意识伸手要扶，却在触及龙纹袖角时生生顿住——二十年前平凉郡王府的旧事，早教会她何为君臣有别。
“回禀陛下，御医署新制的枇杷膏……”