“肃共清查”行动的日子终于来临，上海的天空阴沉沉的，仿佛预示着这场风暴的残酷。军统联合军警倾巢而出，按照既定计划对全城展开地毯式搜索。
陈默深知此次行动关乎地下党的生死存亡，他必须在这混乱的局势中，为地下党再争取一线生机。行动伊始，陈默故意带领自己负责的清查小组偏离预定路线，声称收到紧急情报，城西一处废弃仓库可能藏有共产党的重要物资。小组中的特务们虽有疑虑，但陈默身为科长，他们也只能听从指挥。
在前往城西的途中，陈默不断通过对讲机向其他小组传递一些似是而非的信息，扰乱他们的行动节奏。他大声说道：“各小组注意，据可靠线报，共产党可能在多个区域设下陷阱，大家务必谨慎行事，保持通讯畅通。”实际上，他是想借此分散其他小组的注意力，为地下党转移争取更多时间。
然而，军统的高层很快察觉到陈默这一组的异常。负责行动总指挥的王处长通过对讲机严厉质问：“陈默，你那边怎么回事？为何擅自更改路线？”陈默佯装焦急地回应：“王处长，刚刚得到紧急情报，城西这边情况紧急，很可能是共产党的重要据点，我怕错失良机啊！”王处长虽心有不满，但在这紧要关头，也无暇深究，只能警告陈默：“你最好别弄错，要是耽误了大事，你担待不起！”
到达城西废弃仓库后，陈默命令手下仔细搜查，实则故意放慢速度。他一边佯装认真指挥，一边留意着其他区域清查行动的进展。从一些手下头顶的词条中，他得知部分地下党联络点已被发现，但幸运的是，由于之前的干扰和地下党的提前准备，大部分同志都已安全转移。
与此同时，在其他区域，军统特务们如疯狗般四处搜寻。在一所学校里，特务们对学生宿舍和教师办公室进行了粗暴的翻查，不少进步书籍被搜出，一些学生和老师被当作嫌疑人带走。在工厂区，特务们挨家挨户地闯入工人家中，随意抓人，整个上海陷入一片白色恐怖之中。
地下党在如此严峻的形势下，并未坐以待毙。他们利用熟悉的地形和民众的掩护，与军统展开了巧妙的周旋。一些地下党员乔装成普通百姓，混入人群中，暗中观察军统的行动，并及时向组织汇报。还有些党员则在军统特务离开后，返回被搜查的联络点，销毁可能遗留的重要文件，防止机密泄露。
陈默明白，仅仅靠拖延时间还不够，他必须想办法给地下党传递新的情报，告知他们哪些区域的危险已经解除，哪些地方仍需警惕。于是，他趁着手下特务们在仓库搜查的间隙，偷偷用密语写了一张纸条，上面标注了一些关键信息。