暮冬的御花园飘着细雪，丞相王忠贤蹲在假山后，盯着远处晃过的红裤衩，山羊胡上挂着冰碴子。他攥着密信，上面写着“县太爷怕痒”——这是他忍辱负重半年，用三斤辣蜜饯从王二虎嘴里套来的“致命弱点”。
“贤妃娘娘，”他压低声音，“今晚子时，按计划行事！”
贤妃捏着绣着痒痒挠的帕子，嘴角勾起笑意：“丞相放心，本宫已约了淑妃、德妃，在暖阁备下‘挠痒宴’。”
子时三刻，张天奇打着哈欠走进暖阁，却见嫔妃们穿着薄纱，手里攥着羽毛、挠痒爪，笑盈盈地围上来。他心里暗叫不好，转身想逃，却被丞相堵在门口：“张大人，今晚咱们好好‘亲近’一下！”
“你们想干嘛？”张天奇后退半步，肥背抵在滚烫的地龙上，额角冒出汗珠。
“自然是帮大人‘放松’！”贤妃轻笑，羽毛突然扫过他的脖颈，“听说大人怕痒？”
张天奇浑身一激灵，忽然想起半年前被蜜蜂蜇到腰眼的糗事——当时他笑倒在苏清月怀里，想必被哪个碎嘴的丫鬟传了出去。他强作镇定：“胡、胡说！本县怎会怕...”
话未说完，淑妃的挠痒爪已戳中他的肋下，德妃更是抱住他的胖腿，用发间的玉簪轻划脚心。张天奇瞬间笑到打滚，红裤衩在地毯上扫出沙沙声：“哈哈哈哈！服了服了！快住手！”
“服了就好！”丞相捋着山羊胡，从袖中掏出考核表，“以后考核得听本官的！官员任免、积分加减，全由本宫说了算！”
“行！”张天奇喘着粗气，忽然坐直身子，肥脸严肃得像块铁板，“但你得先回答本县一个问题——如何让百姓永远信任官员？”
暖阁里瞬间安静，嫔妃们互相对视，贤妃的羽毛停在半空。丞相望着张天奇眼底的认真，忽然想起这半年来的点点滴滴：扫茅厕时百姓的白眼，诗会上被骂“驴脸”时的窘迫，还有退休官员抱着胖娃娃时的感慨。
“如何让百姓信任...”他喃喃自语，指尖划过考核表上的“真心换真心”批注——那是张天奇上个月亲手写的，当时他还笑这胖子天真。
“唯有真心换真心。”他忽然抬头，声音里带着释然，“就像大人教我们的，清廉是本分，烟火气才是民心。”
“答对了！”张天奇拍手，肥脸上重新扬起笑意，“以后考核第一条：真心为本，其余都是虚的！”
丞相愣住，忽然看见考核表背面的小字：“测试丞相真心，通过则奖辣蜜饯三筐”。他望着张天奇眼底的狡黠，忽然苦笑：“原来你早就知道？”
“本县只是想看看，你有没有真心。”张天奇晃着 newly minted 的“真心考核使”腰牌，“这半年，你扫过茅厕、学过写诗、扛过米袋，百姓骂你时你没还嘴，夸你时你没翘尾巴——不错，有进步！”