他的手指微微颤抖，接过银票时，周宽世注意到这位湘军统帅的手上布满了老茧和伤痕。
"续宾还有什么话？"曾国藩的声音低沉得几乎听不见。
周宽世闭上眼睛，仿佛又回到了那个血与火的战场。李续宾胸口中箭，鲜血不断从口中涌出，却仍死死抓着他的手。"
告诉曾大帅...续宾...愧对栽培...告诉续宜...好好活着...这银票...给他娶妻生子...别...别学兄长..."
当周宽世复述完这些话，帐内已是泣不成声。曾国藩背过身去，肩膀微微耸动。良久，他才转过身来，眼中血丝密布，却已恢复了往日的沉稳。
"宽世，你的伤怎么样？"
周宽世这才意识到自己的左腿伤口又渗出了血，染红了地面。"回大帅，不碍事，皮肉伤而已。"
曾国藩走近几步，亲自扶起周宽世。"坐下说话。"他转头对帐外喊道，"来人，上茶，再请医倌来为周总兵诊治。"
周宽世受宠若惊，连忙摆手："大帅不必费心，末将..."
"这是命令。"曾国藩的语气不容置疑。
待亲兵退出后，曾国藩坐回案几后，目光如炬地看着周宽世。"说说三河镇的情况，我要知道每一个细节。"
接下来的两个时辰，周宽世详细讲述了战役的经过。曾国藩时而闭目沉思，时而提笔记录，听到关键处，眉头紧锁。
当周宽世讲到太平军如何利用地形设伏，如何切断湘军退路时，曾国藩突然拍案而起。
"陈玉成！好一个伪英王！"他的声音里既有愤怒，也有一丝难以察觉的钦佩。"此人不除，必成大患！"
周宽世低下头："末将无能，未能保护好李将军..."
曾国藩摆摆手："战场之上，生死有命。续宾求仁得仁，马革裹尸，是军人的荣耀。"他顿了顿，声音低沉下来，"只是这七千精锐...都是我湘军的根基啊..."
帐内再次陷入沉默。医倌进来为周宽世处理伤口时，两人都一言不发。直到军医退下，周宽世才鼓起勇气，说出了此行的真正目的。
"大帅，末将...有一事相求。"
曾国藩抬眼看他："说。"
周宽世再次跪倒在地："末将请求暂离军营，回乡养伤。"