"好！这才像样！"江忠源满意地点头，"刘公子进步很快。"
训练之余，江忠源常邀刘长佑到帐中讨论兵法。刘长佑发现这位看似粗犷的武将实则饱读诗书，对《孙子兵法》《吴子》等典籍的理解极为深刻。
"用兵之道，在于知己知彼。"江忠源指着地图说道，"太平军虽人多势众，但纪律松散，我军若能以精兵击其不备，必能取胜。"
刘长佑认真聆听，不时提出自己的见解。江忠源对他的悟性颇为欣赏，渐渐将他视为心腹。
一日深夜，刘长佑正在灯下研读兵书，帐外传来脚步声。
"刘兄还未休息？"一个年轻的声音响起。刘长佑抬头，看到江忠源的弟弟江忠济站在帐外。
"江二爷请进。"刘长佑连忙起身。江忠济比兄长小五岁，性格更为活泼，与刘长佑年纪相仿，两人很快成为好友。
"兄长常夸刘兄勤勉，今日一见果然如此。"江忠济笑道，从怀中掏出一壶酒，"长夜漫漫，不如小酌几杯？"
刘长佑笑着接过酒壶。两人对饮畅谈，从兵法战略到诗词歌赋，再到家乡风物，竟有相见恨晚之感。
"刘兄可知我兄长为何如此看重你？"酒过三巡，江忠济忽然问道。
刘长佑摇头："江大人厚爱，长佑受之有愧。"
江忠济正色道："兄长常说，乱世之中，需要的不只是勇武之士，更需有胆有识的儒将。刘兄文武双全，正是国家所需之才。"
刘长佑心中一震，顿感肩上责任重大。
咸丰三年春，太平军攻陷安庆，直逼庐州。朝廷急令江忠源率军驰援。临行前夜，江忠源召集众将议事。
"此次救援庐州，凶险异常。"江忠源环视众人，"但我辈既食君禄，当以死报国。刘长佑！"
"末将在！"刘长佑出列抱拳。
"你率五百精兵为先锋，明日寅时出发，探查敌情！"
"遵命！"
次日黎明，刘长佑率军先行。这是他第一次独立领兵，心中既紧张又兴奋。临行前，江忠源亲自为他整理铠甲，叮嘱道："遇敌不可轻进，保全实力为上。"
刘长佑郑重应下，率军出发。一路上，他谨记江忠源教诲，派出斥候多方打探，行军谨慎有序。三日后，先锋军抵达庐州外围，发现太平军已重重包围城池。