"大人，这样会不会..."，周禄欲言又止。
"乱世用重典。"周宽世打断他，"没有铁血手段，如何镇得住这些亡命之徒？矿上的产量不能停，矿山产金的秘密不能对外泄露，对外一律说这里产的是铁矿石，为打造军械炼铁所用"。
他抬头望向远处的山峦，那里隐藏着他更大的计划——一座超越这个时代的兵工厂。
现代历史的记忆告诉他，未来的战争将不再依靠大刀长矛，而是火器的天下。
湘军若想在与太平军的对抗中占据优势，必须拥有自己的军工体系。
三天后，周宽世骑马来到了杨家滩附近的一处隐蔽山坳。
这里三面环山，只有一条狭窄的山路可以进出，是设立兵工厂的理想地点。
他早已命人在这里修建了几座简陋的工坊和仓库，现在正陆续从各地招募工匠。
"大人，新来的工匠都在那边候着了。"，一个管事迎上来报告。
周宽世点点头，走向那群衣衫各异的手艺人。他们中有铁匠、木匠、铜匠，都是他从各地重金挖来的好手。
他的目光忽然停在了一个身材瘦削的年轻人身上，那人不像其他工匠那样局促不安，而是专注地观察着工坊里半成品的燧发枪，眼中闪烁着异样的光彩。
"你，叫什么名字？"周宽世走到他面前问道。
年轻人这才回过神来，慌忙跪下："回大人话，小的萧孚泗，沙坪石匠。"
"石匠？"周宽世挑眉，"为何对火铳如此感兴趣？"
萧孚泗抬起头，眼中那种专注的光芒再次闪现："小的虽为石匠，但自幼喜欢琢磨机巧之物。这火铳的构造，与石弩颇有相通之处..."
周宽世心中一动，拿起一支燧发枪递给他："说说看，这枪有何优劣？"
萧孚泗接过枪，手指轻抚过枪管和击发装置，动作熟练得不像第一次接触火器："回大人，这枪射程不错，但击发装置过于复杂，雨天易失灵。若能将燧石夹角度调整十五度，并在火药池上加个活动盖板，哑火率可减半。"
周宽世瞳孔微缩——这正是历史上燧发枪改良的关键点，一个石匠怎会知晓？
"你识字吗？"他突然问道。
萧孚泗摇头："小的家贫，未曾读书。"
"从今日起，你跟着我。"周宽世做出了决定，"169兵工厂需要你这样的人。"
"169兵工厂"这个古怪的编号让周围人都露出困惑的表情，只有周宽世知道其中的含义、这是他记忆中某个着名军工企业的代号，他借用过来，作为对这个时代的一种隐秘嘲讽。