王占魁喝了两碗酒，浑身暖洋洋的，警惕性也降低了不少。
"军爷，前面山路陡峭，不如让小的带路？"陈三提议道。
王占魁正要答应，忽然注意到陈三身后的几个随从站姿过于挺拔，不似普通乡勇。
他心头一紧，手不自觉地摸向腰间的左轮手枪。
太迟了。
陈三实为太平军先锋彭大顺，猛地抽出藏在酒坛下的短刀，寒光一闪，王占魁的喉咙喷出一道血箭。
几乎同时，四周的"团练"纷纷亮出兵器，而那些正在吃喝的湘军士兵还未来得及反应，就被割断了喉咙。
"杀！"
埋伏在山路两侧密林中的太平军如潮水般涌出，箭矢、火铳、长矛一齐招呼向混乱中的湘军。
短短一刻钟，王占魁的五百精锐全军覆没，只有几个机灵的士兵趁乱逃回报信。
彭大顺拾起王占魁的左轮手枪，爱不释手地把玩着。"好东西啊，比咱们的土铳强多了。"
他命令士兵迅速打扫战场，将缴获的洋枪和弹药全部运回主营。
二十里外的湘军大营，周宽世正在帐中研究地图。总兵挂名很多年了，这次永州总兵才是第一次实授。
他面容刚毅，左颊有一道刀疤，是三河大战时与太平军交战时留下的。
"报——王统领的前锋部队遭遇伏击，全军覆没！"，传令兵跌跌撞撞冲进大帐，满脸惊恐。
周宽世手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。"什么？"，他一把揪住传令兵的衣领，"说清楚！"
听完汇报，周宽世脸色铁青。
王占魁是他一手提拔的爱将，那五百士兵更是他精心训练的火枪队，装备了最新采购的恩菲尔德步枪，竟然就这样折在了熊罴岭？
"石达开..."，周宽世咬牙切齿地吐出这个名字。他与石达开交手多次，深知这位"翼王"用兵如神，尤其擅长山地作战。
副将刘松山小心翼翼地问："大人，是否暂缓前进，等主力汇合？"
"等？"周宽世冷笑，"石达开十万大军压境，每耽搁一日，湖南就多一分危险。"，。
他猛地拍案，"传令下去，全军加速前进，我要让石达开血债血偿！"
次日黎明，湘军主力抵达熊罴岭外围。周宽世亲自登上高处，用新配发的双筒望远镜观察地形。
晨雾中，隐约可见太平军在几处制高点修筑了简易工事。