三十里外的官道上，一队骑兵踏起漫天黄尘。刘连捷勒住缰绳，枣红马人立而起，嘶鸣声惊飞了道旁竹林中的鸟雀。
他摘下缨盔，露出一张被太阳晒得黝黑的脸庞，左颊一道寸余长的伤疤还结着血痂这是十天前安庆城外，一个太平军童子兵留给他的纪念。
"将军，前面就是杨家滩了。"亲兵队长指着远处炊烟袅袅的镇子。
刘连捷眯起眼睛，他看见涟水河像条银带绕镇而过，看见青瓦连绵的屋顶间突兀地矗立着一座崭新的门楼，那是云桂堂，他未来的家。
周宽世催马上前，这位刚升任湖南提督的媒人笑得意味深长："连捷老弟，彭家小姐可是湘中有名的闺秀，琴棋书画无所不通。你那些军功札记若得她润色，怕是要流传千古了。"
刘连捷咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
他摸了摸怀中硬物，曾国藩专门交给他的亲笔喜联。九帅曾国荃亲自护送这份厚礼从安庆赶来，足见大帅对这场联姻的重视。
作为刘腾鸿的堂弟，他本只是湘军中不起眼的千总，直到在瑞州之战中率死士焚毁太平军火药库，才被曾国藩记住名字。
"听说新娘子的嫁妆能养活一个营半年。"亲兵们在后面窃窃私语。
刘连捷突然扬起马鞭抽在说话者肩上，厉声道："我刘连捷娶的是彭家小姐，不是她家的银子！"众人噤若寒蝉。
他心底却清楚，这场婚姻本就是湘军势力与商贾财力的结合。
彭胜安需要女婿的刀保护家业，湘军需要彭家的钱粮支撑战事，而他将因此获得更广阔的仕途。
暮色四合时，刘连捷独自站在云桂堂的正厅里。
工匠们已经退下，只有几盏宫灯将他的影子投在崭新的楹联上"上马击狂胡，下马草军书"，这是曾国藩对他最贴切的评价。
他伸手抚摸紫檀木案几，忽然注意到案角刻着几行小字："愿得此身长报国，何须生入玉门关"。
"这是小姐亲手刻的。"不知何时出现的老管家解释道，"，小姐说将军常年在外的，刻些诗句在您常碰的地方，就像..."
"就像什么？"
老管家低头："就像小姐在陪着将军。"
刘连捷怔住了。他想起军营里那些关于彭家小姐的传闻。
说她因拒绝知府公子的提亲，在诗会上当众写下"不嫁千金子，愿随百战身"；
说她为湘军伤员捐出全部首饰时，吟诵的是"商女不知亡国恨"的反调。