毛鸿宾起身，从书架暗格中取出一卷图纸："这是江南制造局最新仿制的英式步枪图样，你且带上，或可对照实物找出差距。"
周宽世接过图纸，只觉手中沉甸甸的，仿佛托着湘军的未来。
四月初八，周宽世一行悄然离开长沙。徐建寅已在汉口等候多时。
再见时，周宽世几乎认不出这个青年，原先的文弱书生如今身着西式服装，鼻梁上架着一副金丝眼镜。
"周大人。"，徐建寅拱手行礼，眼镜后的双眼闪烁着智慧的光芒。
"徐公子变化甚大。"周宽世打量着这个年轻人。
徐建寅微微一笑："为方便行事，不得不改头换面。家父嘱咐，此行当以西法行事，方能融入彼邦。"
登上英国商船"翡翠号"时，周宽世心中五味杂陈。
这艘铁壳蒸汽船通体漆黑，烟囱喷吐着浓烟，与湘军的木制战船截然不同。
船长是个红脸膛的苏格兰人，名叫麦克唐纳，会说几句生硬的汉语。
"欢迎，大清国的客人。"麦克唐纳咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿，"希望你们不晕船。"
周宽世礼貌地点头，心中却暗自发誓要记住这艘船的每一个细节。
徐建寅已用流利的英语与船长交谈起来，不时在笔记本上记录着什么。
航程漫长而枯燥，周宽世每日在甲板上踱步，观察水手们操作蒸汽机。
一天深夜，他悄悄摸进轮机舱，借着微弱的灯光描摹机器结构。突然，背后传来脚步声。
"大人对此感兴趣？"，徐建寅的声音在钢铁管道间回荡。
周宽世一惊，随即镇定下来："想看看洋人的奇技淫巧究竟有何玄妙。"
徐建寅走近，手指轻抚过发烫的金属表面："这不是奇技淫巧，而是科学。蒸汽推动活塞，活塞带动曲轴，曲轴转动螺旋桨...每一步都有数学计算支撑。"
周宽世沉默片刻："我湘军将士勇猛善战，却敌不过这样的铁怪物。"
"所以我们才要去学习。"徐建寅的声音坚定，"师夷长技以制夷。"