1862年的秋天，罗马城笼罩在一片金色的阳光中。
完成对英吉利的访向，湖南提督周宽世在回国途中携女友露西访问了梵蒂冈。
周宽世站在梵蒂冈城墙外，抬头仰望着这座欧洲精神核心的宏伟建筑群。
他的手指不自觉地摩挲着袖中那份沉甸甸的礼单，三千两黄金的捐赠凭证，这是他获得进入梵蒂冈图书馆禁区的通行证。
"大人，主教已经同意接见我们了。"随行的翻译低声提醒道。
周宽世微微颔首，整理了一下身上那件特意为此次访问订制的深蓝色锦缎官服。
作为湘军将领，他本不该出现在这万里之外的异国他乡，但朝廷急需欧洲的钢铁与火炮技术，而他又通晓一些洋务，这才被委以重任。
穿过圣彼得广场时，周宽世的脚步不自觉地放慢了。
广场上矗立的方尖碑在阳光下闪烁着异样的光芒，四周的巴洛克式建筑气势恢宏，却让他感到一种莫名的压抑。
这里的一切都与他熟悉的东方建筑风格截然不同，没有飞檐翘角，没有雕梁画栋，有的只是笔直的线条和夸张的立体感。
"欧洲人用石头说话，"周宽世在心中暗想，"而我们用木头和笔墨。"
进入教皇宫后，周宽世被引入一间装饰华丽的接待室。
墙上挂满了宗教题材的油画，天花板上绘着繁复的湿壁画，讲述着他看不懂的圣经故事。
空气中弥漫着熏香和古老羊皮纸混合的气味，让他不自觉地皱了皱鼻子。
"提督阁下，欢迎您来到上帝在人间的居所。"一位身着红色长袍的主教推门而入，用流利的拉丁语说道。
翻译迅速将话转述成中文。
周宽世行了一个标准的拱手礼："蒙特尼格罗主教，久仰大名。感谢您拨冗接见。"
主教年约六旬，面容慈祥却眼神锐利，胸前挂着一个精致的黄金十字架。
他微笑着接受了周宽世的礼节，然后示意侍从端上一个镶嵌宝石的盒子。
"您慷慨的捐赠将用于修缮我们的孤儿院，"主教打开盒子，里面是一份精美的羊皮纸证书，"这是教廷对您善举的正式感谢。"
周宽世接过证书，指尖感受到羊皮纸特有的粗糙触感。
他注意到证书边缘烫金的纹章，两把交叉的钥匙和一顶三重冕，象征着教宗至高无上的权力。