窗外忽然响起夜枭的啼叫，惊飞了檐角栖息的乌鸦，"我们在贡院墙外看见新科进士簪花游街，你说大丈夫当如是。"
曾国荃的佩刀突然出鞘半寸，寒光映出他赤红的双眼："现在说这些酸话有什么用！眼下这金陵城里，我们曾家......"
"曾家什么？"曾国藩猛地起身，案上茶盏翻倒，褐色的茶水在奏折上漫漶开来。
"你真当这江南是我们曾家的私产？"他的声音突然拔高，惊得外间守夜的亲兵佩刀相撞。
"左宗棠在浙江盯着，沈葆桢在江西候着，僧格林沁的蒙古马队就在江北！"
更漏滴滴答答地响着，兄弟二人的影子在墙上纠缠成狰狞的怪兽。
曾国藩从暗格里取出个黄绫包袱，层层解开后露出半块虎符："这是当年皇上赐的调兵符，你拿去。"
他的手指抚过虎符上的裂痕，那是咸丰四年靖港兵败时摔的。
曾国荃突然大笑，笑着笑着咳出泪来："我的好大哥，你莫不是要学宋太祖杯酒释兵权？"
他抓起虎符狠狠摔在地上，镶金的碎片四溅，"别忘了！没有我这把快刀，你这柄儒剑早就锈在湖南老宅了！"
子时的梆子声穿透雨幕，曾国藩弯腰拾起碎片时，后颈的疽疮又隐隐作痛。
这个位置，十四年前被太平军的流矢擦过，如今每到阴雨天就提醒他命悬一线的滋味。
他摸索着取出个紫檀匣子，里面整整齐齐码着十二道密折抄本——都是弹劾曾国荃纵兵劫掠的奏章。
"你看看这个。"他将最上面那道折子甩在案上，朱批"严加管束"四个字红得刺眼。
"你以为李少荃为何突然称病不来金陵？他送来的药材里藏着密信！"烛光突然暗下去，赵烈文蹑手蹑脚进来剪灯花，看见九帅青筋暴起的手正按在刀柄上。
雨声渐急，曾国藩从袖中取出个油纸包，层层揭开是半块发硬的麦饼："同治元年，你在雨花台苦战，我派人送去二十车粮草，半路被劫了十之八九。"
他掰下块饼屑放进嘴里，粗粝的麸皮刮着喉咙，"这是最后半块，亲兵从死人堆里扒出来的。"
曾国荃突然踉跄着后退，撞翻了身后的青花瓷瓶。
碎瓷片扎进手掌，他却浑然不觉。那些刻意遗忘的记忆如潮水般涌来：饿得啃食尸体的士卒，用最后力气吹响的牛角号，还有大哥从安庆送来血书中"存亡继绝"四个墨字。