戌时的更鼓穿透宫墙，石静娴在灯下比对各地呈报的田赋数。忽见窗纸映出个窈窕身影，胤礽扮作的太子妃拎着食盒立在月洞门下，葱白手指在朱漆盒底轻叩三声——这是他们约定的暗号。
"江南织造进贡的云锦，倒比往年少了两成。"胤礽将栗子糕推至案角，葱指蘸茶在桌面画出个"卍"字纹，"今儿惠妃赏的蜜饯匣子，夹层用这个纹样封着。"
石静娴瞳孔骤缩。这符号正是失踪账页上的骑缝印，而栗子糕里竟嵌着半粒檀木算珠。她突然拎起烛台燎向食盒夹层，焦糊味中浮现几列朱砂小字——正是淮安府虚报的灾免田亩细目！
五更天的梆子响过神武门，石静娴带着粘竿处侍卫围了索额图别院。当破开书房密室时，但见满墙黄册如招魂幡般飘动，失踪的账本正摊在紫檀案上，墨迹未干的"太子谕令"下压着半片胭脂甲套。
晨光熹微时，康熙看着御案上的证物冷笑："好个一石三鸟之计。"那甲套内侧錾着八阿哥生母良妃的闺名，而夹带账目的蜜饯匣子分明是直郡王府的贡品。
石静娴退出乾清宫时，瞥见弘晳蹲在汉白玉阶上摆弄新算盘。少年将檀木珠子拨得噼啪响："二伯父，昨夜我梦见算盘变成凤凰飞走了。"他忽然抬头，眼里闪着不属于十二岁孩童的幽光，"您说这天下账目，究竟是人在算，还是天在算？"