毓庆宫的更漏滴到寅时三刻，石静娴盯着案头那封镶金边国书，指尖无意识地摩挲着翡翠压襟。朝鲜使团昨日抵京的阵仗浮现在眼前——十二驾青帷马车载着整箱高丽参，随行的译官却将腰刀佩在左衽，这不合《大明会典》记载的"属国仪仗佩刀右衽"的规矩。
"殿下，礼部送来使团名录。"太监呈上的册子还沾着露水。她目光扫过"正使李元培"时顿了顿，此人十年前曾出使准噶尔，却在戈壁遭遇马贼后奇迹生还，朝鲜王为此赐他"铁壁"称号。
"太子妃娘娘驾到——"
胤礽裹着银狐大氅迈进书房，身后跟着的嬷嬷捧着描金漆盘，盘中赫然是朝鲜进贡的千年参。他借着放参盒的姿势压低声音："李元培入宫前绕道广化寺，烧了三炷往生香。"
石静娴瞳孔微缩。广化寺供的是地藏菩萨，而李元培信奉的应是朝鲜巫教……
辰时的太和殿前，朝鲜使团跪拜如一片青松伏地。李元培的朝服下摆沾着几点泥渍，石静娴盯着那泥渍的纹路——是京郊红螺寺特有的赤壤。"下国使臣代我主恭祝皇帝陛下……"李元培的汉话突然卡在喉间，他身后的副使猛咳一声，袖口翻飞时露出腕间青斑。石静娴按住欲起身的胤礽，这青斑她在现代见过，是长期接触砒霜导致的砷中毒。
变故发生在献礼时。当李元培掀开装有东海明珠的檀木匣，十八颗鸽卵大的明珠突然炸开毒烟。石静娴拽着康熙疾退，却见本该护驾的粘竿处侍卫竟调转刀锋，将朝鲜使团团团围住！
"好一招请君入瓮。"胤礽的声音从凤冠珠帘后传来。他方才趁乱摸过副使的脉象——此人根本不是中毒，而是用了苗疆的"尸僵术"，能在十二时辰内伪装死相1。
乾清宫地牢里，李元培的锁链哗啦作响："殿下可知，十年前准噶尔的马贼为何独留我性命？"他撕开衣襟，心口处纹着双头蛇图腾，"他们要我带句话——大清的太子，该换人了。"石静娴把玩着从他发间取下的金簪，簪头暗格藏着的密信已用姜汁显形："索相允诺，若使团事成，当划辽东三城予尔。"这是索额图的笔迹，却用了朝鲜王室秘传的"鹰骨体"，十年前准噶尔之乱的残党竟与朝鲜勾结至此5。