康熙三十五年春，紫禁城西华门外新落成的九龙壁前，石静娴驻足凝望。琉璃龙鳞在暮色中泛着幽光，九条蟠龙或戏珠或腾云，可她的目光却死死钉在正中央那条龙爪下的云纹——那里有一道极浅的裂痕，形似蜷缩的幼龙。
"娘娘，礼部催着验看祭器呢。"侍女捧着金册轻声提醒。
石静娴指尖摩挲着袖中玉圭，这是三日前从索额图府邸密匣里搜出的前明遗物，圭身刻着"潜龙勿用"四字，与九龙壁裂痕走势竟如出一辙。
（一）
乾清宫的更漏滴到戌时三刻，胤礽将朱笔重重摔在案上。自打石静娴借着查案名目搬去南三所，他这"太子妃"已半月未得安眠。更可恨的是今日早朝，那妖女竟当众驳回他治理黄河的折子，用的还是他往日批注的笔迹。
"殿下，毓庆宫送来两筐鲜枇杷。"小太监战战兢兢呈上漆盒。
胤礽掀开盒盖，果香混着血腥气扑面而来。最上层枇杷个个圆润饱满，第二层却浸着暗红汁液——分明是人血！他猛地掀翻漆盒，二十余颗带血门牙滚落满地，其中一颗镶着金箔，正是上月被他杖毙的索额图门客所有。
（二）
石静娴踩着子时的梆子声推开南书房暗门。琉璃灯罩里燃着鲛人油，将墙上的《河防一览图》照得纤毫毕现。她蘸着朱砂在图上勾画，忽听得梁上传来一声冷笑。
"太子妃好雅兴。"胤礽跃下房梁，绣金马面裙扫过她案前墨砚，"用孤的身子夜会河道总督，莫不是要学武媚娘养面首？"
"臣妾是在救殿下性命。"她将玉圭拍在黄河改道标记处，"工部奏报的治河银两，有七成流进了镶白旗参领府——镶白旗如今是谁的势力？"
烛火爆了个灯花。胤礽盯着玉圭上蜿蜒裂痕，忽想起幼时随父皇巡视大同九龙壁，老工匠颤巍巍说过的话："真龙现世时，壁上会多生一爪......"
（三）
五更天的露水打湿了石静娴的朝服。她蹲在九龙壁前，用银针细细刮取裂痕里的碎屑。琉璃碎末掺着金粉簌簌落下，竟拼出半枚虎符纹样！
"娘娘小心！"侍卫的惊呼与箭矢破空声同时响起。
石静娴就势滚向影壁后的倒影池，三支淬毒弩箭钉入她方才蹲踞之处。池水被搅得浑浊，却映出惊人异象——九条龙影在波纹中扭曲翻腾，第十条龙爪自正中央龙腹下缓缓探出，爪尖正对着慈宁宫方向。