"病的是人心。"他垂眸冷笑，腕间佛珠捻得飞快。那日他拆开十八盒胭脂，用太子妃房里的西洋镜细看——掺了朱砂的脂粉皆印着"琅嬛阁"印记，而这铺子的账本，昨夜正躺在索额图书房暗格里。
前朝忽起喧哗。石静娴率侍卫押着哭嚎的掌柜闯进宫门，后头跟着几十口贴封条的木箱。康熙拍案而起时，她当众泼水入箱——整箱朱砂竟浮出盐渍！
"漕银失窃案的真凶，是把官银浸盐水增重后，用朱砂染色冒充新银！"石静娴剑指瘫软的王侍郎，"而毒杀宫女，是为灭口调换证物之人！"
四、琉璃灯下的博弈
当夜毓庆宫掌灯如昼。胤礽倚在贵妃榻上，看石静娴蘸着朱砂写密折："今日三阿哥主动示好，八阿哥却盯着那西洋镜......"
"镜片沾了朱砂粉。"胤礽忽将茶盏叩在案上，"老八精于算学，必看出镜面弧度异常——他猜到我们在验毒。"
石静娴笔尖一颤，朱砂滴落成血珠。纱帐外忽飘来翡翠的声音："娘娘，惠妃送来了安神香......"
两人对视一眼，俱看到彼此眼中的寒意。胤礽捻碎香丸轻嗅，突然嗤笑："龙脑香混着马钱子，这是催命香啊。"他扬手将香灰撒向窗外，惊起一树昏鸦。
尾声：胭脂扣
五更天，石静娴站在太和殿前等日出。怀里还揣着胤礽塞来的胭脂盒，盖内用螺子黛画着弯弯绕绕的线——是索额图在江南的私盐路线。
"太子妃娘娘递来的。"侍卫呈上密函，康熙拆开竟是张朱砂绘制的河道图。晨光中，皇帝抚须长叹："保成娶的这个媳妇，倒是像极了年轻时的赫舍里......"
东暖阁暗格里，真正的赫舍里皇后画像下，压着盒一模一样的胭脂。