康熙搁下朱笔，银匙触到青玉碗底的清脆声在暖阁里格外明晰。这是本月第七次，太子送来的茯苓乌鸡汤照例飘着鹿茸片的淡香。"保成从前连朕的寿辰都能忘，如今倒学会炖汤了？"他喉头滚动咽下温润汤汁，目光扫过奏折旁一摞食盒——每个盒盖内侧都用工楷写着"亥时服用最佳"。
梁九功躬身回禀："太子爷说，这汤用了科尔沁贡的沙棘果，最能润肺止咳。"话音未落，康熙忽觉心口发烫，昨日的天麻乳鸽汤仿佛还在胃里翻腾。他想起三日前太子晨昏定省时，竟细数出他咳喘的时辰规律，连痰中带血的次数都掐得分毫不差。
"传钦天监。"康熙指尖叩在《黄帝内经》的节气篇上，书页里夹着太子近日批注的脉案——那字迹分明是保成的，可笔锋走势竟与赫舍里皇后临终前的手书有七分相似8。子时的神武门角楼悬起九盏白鹿皮灯笼，萨满太太的铜铃在朔风里扯出凄厉长音。康熙隐在屏风后，看那老妇将太子生辰八字压在神鼓下，鼓面绘着的海东青正啄食一尾赤鲤。"魂灵若被邪祟侵夺，神鸟必衔其双目。"
鼓声骤响时，石静娴正顶着胤礽的皮囊跪在殿外。寒气顺着蟒袍钻入骨髓，她盯着琉璃瓦上跳动的火光，耳畔忽响起半月前胤礽的警告："皇阿玛幼时出痘，最忌巫蛊之事。"此刻萨满吟诵声里混着康熙压抑的咳嗽，她猛然攥紧袖中翡翠压襟——这是今晨从太子妃妆奁偷出的，穗子上还沾着经血1。
殿内忽然传来器物碎裂声。萨满太太踉跄捧出个裂成两半的蛋壳，蛋黄里浮着针尖大的黑点："太子爷魂魄...似与坤道相连。"卯初的晨光照进南书房时，石静娴嗅到熟悉的龙涎香里混了艾草灰。康熙抚着案上《禹贡锥指》，状似无意道："保成可知，昨日萨满说朕的咳疾乃因西方金气太盛？"
"皇阿玛真龙护体，岂惧金气。"她学着胤礽往日倨傲模样冷笑，掌心却沁出汗来。那本治河典籍里夹着张泛黄药方——正是她前日派人送去太医院的止嗽散配方，此刻被朱砂圈出"白前"与"紫菀"两味药。