慈宁宫的檀香混着雪片渗入窗棂时，胤礽正跪在蒲团上抄《妙法莲华经》。羊毫笔尖悬在澄心堂纸上迟迟未落，余光瞥见太后身边的老嬷嬷端着药盏立在帘后——那双浑浊的眼珠正死死盯着他的笔锋。
"娘娘这簪花小楷越发精进了。"老嬷嬷突然开口，枯枝般的手指点在"如是我闻"的"闻"字上，"只是这三点水，倒像盛京匠人刻火铳膛线的纹路。"
胤礽腕骨一颤，墨滴在"佛"字最后一竖，蜿蜒成戴梓当年改良连珠铳的膛线图。三日前石静娴夹在茯苓糕里的纸条浮现在脑海："神机营新制火药受潮，需改良配比。"
"嬷嬷说笑了。"他蘸着朱砂将墨迹描成莲花纹，"妾身不过依样画葫芦。"袖中暗袋里硌着块硬物，是昨夜用玳瑁护甲从《营造法式》上拓下的硝石配比图。
太后扶着翡翠十八子手串踱进来时，胤礽恰好写完"火宅喻"一章。经文上的莲花突然在阳光下泛起靛蓝——他用了石静娴调配的茜草汁，遇热方能显形。
"好孩子，这经抄得佛祖都要赞叹。"太后枯瘦的手指抚过经卷，腕间伽楠香珠碰着纸面叮当作响，"只是哀家昨夜梦见白虎衔雷落在太庙，还要劳你抄份《金刚经》镇着。"
胤礽垂首应诺，心里却冷笑。这老妇分明是要借佛经探查东宫动向，昨日惠妃来请安时腰间佩的，正是神机营副统领家的传家玉璧。
申时三刻，他跪在佛龛前拆解《金刚经》的"金刚"二字。簪尖蘸着香灰水，在"凡所有相皆是虚妄"的"妄"字四点底藏入硫磺配比——三点表硝七分，一撇代炭二钱。忽听得檐下铁马急响，八阿哥带着股寒气撞进门来。